- Пфф, прекрасно же знаешь, что буду, но если есть возможность избавиться от него, то почему бы и нет? Или он дорог тебе как память о незабываемой встрече? Настолько, что ты готов рискнуть тем, что рана откроется и начнется нагноение?
- Думаю, встречу с этими тварями я и так не забуду, так что после завтрака попробую. А как обстоят дела с Силой у тебя?
- Я ее чувствую, - одарив Рена солнечной улыбкой, ответила девушка, - пусть очень слабо, но теперь понятно, что это истощение, а не выгорание!
- Я очень рад, - искренне произнес тот, - ты сегодня просто светишься вся...
Эли посерьезнела и пояснила:
- Я просто счастлива, что очередное испытание осталось позади и что мы наконец откровенно поговорили. Подумать только, я ведь вполне могла собственными руками сломать свою судьбу из-за глупой гордости и превратно понятой ситуации! Если бы ты не заставил меня выплеснуть все мои чувства в гневе... Теперь, когда я знаю, что вчерашний бой не возымел дурных последствий, я тоже рада ему, ведь именно та опасность окончательно и подтолкнула нас друг к другу... Да и вообще... Кто знает, что было бы с нами, не случись покушение на короля Нарвена?
- Кто знает? - Рен поднял бровь, по привычке стараясь не показывать, насколько он тронут словами жены, - ты же мне так и не сказала, избрала ли бы ты в мужья именно меня?
- Скорее всего - да. Вот только вряд ли мы бы смогли настолько раскрыться друг перед другом, разве что через некоторое время, и то не факт... Ладно, к чему поминать то, что не случилось? Скажи лучше, что мы будем делать дальше? Я не решусь на попытку "увидеть" дальнейшую дорогу до того, как полностью восстановлюсь, твой амулет меня слегка пугает...
- Я и сам не собираюсь позволить тебе это, - возразил Рен, - в любом случае мы можем двинуться дальше. Или же остаться здесь на пару дней...
Эли нахмурилась и покачала головой:
- Здесь хорошо, но оставаться я не хочу, слишком близко мы от места вчерашнего побоища. А что, если где-то неподалеку бродят такие же твари? Нам и без того очень повезло, что ночь прошла спокойно! Нет, я предлагаю отправиться в дальнейший путь... после того, как ты залечишь рану на лице!
- Слушаюсь и повинуюсь, моя прекрасная леди! - ответил Рен, невольно улыбнувшись. Эли ответила задорной улыбкой и, поднявшись, шаловливо взлохматила ему волосы, ловко ускользнув от объятий.
Через полчаса только залитое водой кострище напоминало о том, что это место приютило на ночь путешественников, и только тонкая полоска более светлой кожи на лице Рена - о том, что вчера странники едва не пали жертвой странных тварей...
Вечер того же дня.
- Устала?
- Да, - Эли с блаженным вздохом прижалась к Рену и коснулась губами его щеки, - о чем ты так сосредоточенно размышлял весь день? Я не решилась тебя беспокоить, но...
- О прошлом и будущем, - произнес тот, слегка отстранился, а потом подхватил девушку на руки, - попалась!
- Целиком и полностью, - ответила она, обвивая руками шею мужа, - и ты это прекрасно знаешь! Доволен?
- Очень! - синие глаза задорно блеснули, - так, вот здесь неплохое местечко. Сиди и отдыхай, я сам обо всем позабочусь.
Через час Рен протянул Эли кружку с отваром и со вздохом спросил:
- Ну и что ты так на меня поглядываешь, любопытная моя?
- Ты говорил о прошлом и будущем, не поделишься?
- Ну, с будущим все просто: найдем ли мы Источник? Сможем ли пробудить Старейшего? Согласится ли он "разбудить" Источник? Поможет ли он с Нарвеном? Успеем ли мы вернуться в Торен до того, как там произойдет что-то плохое? До этого я старательно отгонял эти мысли, но чем ближе мы к цели, тем чаще они меня мучают...
- Ты же знаешь, что мы можем только сделать все, что в наших силах, - мягко возразила Эли.
- Знаю, но для меня мучительна мысль, что в случае неудачи я потеряю все, что мне дорого: тебя, Нарва, его сына, мою страну, честь...
- Ни меня, ни свою честь ты не потеряешь, и не надейся, что я позволю тебе отступить. Только не сейчас! И, - она сделала резкий жест, останавливая его возражения, - я более чем уверена, что судьба не случайно свела нас, слышащую мир и хранителя тайны, и именно тогда, когда все висит на волоске. А ведь у меня в последние месяцы именно такое ощущение и возникало...
- Эли, родная, но ты же понимаешь: если мне не удастся найти средство для излечения Нарвена, я в глазах всех останусь негодяем и цареубийцей... О каком будущем тогда может идти речь?
Девушка сдвинула брови, сверля глазами Рена:
- О каком? Ты что, сдашься? Позволишь превратить свою страну в лакомый кусочек для жадных соседей? Отступишь в сторону, чтобы очередной заговорщик прикончил твоего лучшего друга и его сына? Или всё же будешь бороться? И да, даже не надейся, что я отойду в сторону: ты мой муж, а леди из рода эн Таронн всегда держат слово, и брачные клятвы в том числе!
Тот внезапно улыбнулся:
- Как жаль, что моим родителям не довелось встретиться с тобой! Уверен, ты покорила бы их обоих. Что ж, ты точно права в одном: глупо строить планы в опасении неудачи.