Чем ближе они подходили к своей цели, тем больше дворец напоминал Эли муравейник: настороженные гвардейцы, подозрительные взгляды которых сменялись уважительными, стоило только узнать Рена; спешащие по коридорам чиновники с бумагами в руках; вестовые, слуги... От Рена исходило какое-то злое веселье, становящееся все более явственным, стоило кому-то из встречных шарахнуться от него.
Задержавшись на миг перед дверью в кабинет, Рен слегка сжал пальцы жены и еле слышно шепнул:
- Не волнуйся, все будет хорошо!
Дверь отворилась, выпуская красного и растрёпанного мужчину, в котором Эли с удивлением узнала того самого дознавателя, что допрашивал ее после побега из дворца. Похоже, тот тоже узнал как ее, так и Рена, во всяком случае, на лице его отразились вина и растерянность, которые он тут же постарался скрыть поклоном. Рен, проходя мимо, лишь холодно кивнул ему в ответ.
Король сидел за столом, заваленном бумагами, вид у него был откровенно усталый и злой. Впрочем, посетителям он явно обрадовался, доброжелательно улыбнувшись:
- Ну наконец-то! Друг мой, представь мне свою очаровательную спутницу!
- Ваше Величество, позвольте представить: моя супруга, леди Элира эн Арвиэр.
Эли поклонилась и выпрямилась, глядя прямо в лицо королю. Тот прищурился, разглядывая ее, а затем спросил:
- Вы кажетесь мне знакомой, миледи. Мы встречались?
- Я была представлена Вам, Ваше Величество, незадолго до случившегося... несчастья.
Тот нахмурился, вспоминая, и вдруг просветлел:
- Ну конечно! Извинением мне может послужить лишь то, что я видел вас всего лишь раз, и тогда вы выглядели совсем по-другому! Рен, это всё же судьба, - веселая улыбка скользнула по его губам, - хотя ты мог бы и предупредить, а не выставлять меня невежей перед своей супругой! Садитесь, нам о многом надо поговорить! Леди Элира, раз уж вы теперь моя подданная, могу я узнать, из какого рода вы происходите?
- Я дочь графа эн Таронн, Ваше Величество, - чуть улыбнувшись, ответила та.
Король откинулся в кресле, внимательно ее рассматривая. Помолчав, покачал головой:
- Воистину, судьба непредсказуема! Что ж, я рад за вас обоих и хочу пожелать вам долгой и счастливой семейной жизни. А теперь я хотел бы услышать все, что произошло с вами с той самой ночи, и подробно!
- Дело в том, что рассказ будет неполон без некоторых сведений, которые мы поклялись хранить в тайне, - откровенно признался Рен, - поэтому всё мы можем рассказать только при условии принесения клятвы молчания, причем клятвы, исполнение которой контролируется магией.
Король дернул щекой и гневно сдвинул брови:
- Условия, Рен?
- Это слишком важно, - ответил тот, выдерживая суровый взгляд собеседника.
- Хорошо, я дам клятву, но тогда потребую от вас обоих полной откровенности. Что мне нужно делать?
Ритуал занял всего пару минут. После того как все завершилось, король приказал:
- Начинайте! Итак, что произошло той ночью?
- Все началось с того, что мне передали приказ явиться в Малый кабинет... - начал свое повествование Рен.
Нарвен внимательно слушал рассказ друга, старательно сохраняя невозмутимое выражение лица - задача не из легких с учетом того, о чем велась речь. Покушение, нападение, потайные ходы, чудесное спасение, пришедшее из рук прекрасной леди - все это могло бы показаться увлекательным романом, не случись на самом деле...
- Странное дело, - король нахмурился, - чиражские кинжалы - редкость, причем весьма недешевая, а уж из керлита... С чего бы охранникам Верховного жреца иметь их на вооружении? Да к тому же ничтоже сумняшеся применить их против герцога, и не просто герцога - назначенного королем регента! Причем даже не будучи уверенными в том, что мое излечение невозможно... Я все больше хочу тесно пообщаться с бывшим Верховным жрецом, причем желательно в компании палача! М-да, всё же Вертану будет не хватать лорда Ирвана, он бы точно вцепился в эти нестыковки, как голодный пес в кость!
- Возможно, именно поэтому его и прикончили? - усмехнулся Рен, - или настолько осмелели именно потому, что знали: Тайная служба обескровлена? Могу ли я узнать, что с лордом Морвином?
- Без церемоний, - Нарвен махнул рукой, - Морвина удалось схватить, хотя пришлось выдержать целое сражение - как оказалось, у смиренного служителя Богов была небольшая армия. И всё равно этот мерзавец чуть не сбежал: как оказалось, из его дворца был тайный ход, ведущий куда-то на окраину. Вместе с ним арестовали всю церковную верхушку, едва не вызвав бунт горожан - пожалуй, не будь на улицах города столько армейцев, их бы залили кровью. Удивительно, как люди легковерны: раз жрец, значит безгрешен... Ладно, с Морвином мы разберемся, расскажет все! Вернемся к вашему рассказу... Леди Элира, - он одарил ее обаятельной улыбкой, - признаюсь, я поражен! Как вы разобрались, с чем имеете дело? Или в Школе юным леди преподают владение редкими видами оружия?