- Нет, Ваше Величество, подобное занятие вряд может быть признано уместным для леди, - чуть улыбнувшись, ответила та, - зато в Школе превосходная библиотека, а наши учителя всемерно поощряли нас занимать свое время чем-то полезным. Я же всегда любила читать, а в заметках путешественников можно найти множество сведений, способных, как оказалось, пригодиться в самых неожиданных ситуациях.
- И вам не было страшно?
- Безусловно, мне было очень страшно, однако прочие варианты действий - выдать доверившегося мне человека, либо не оказать ему помощи, выгнать и знать, что он в любую минуту может упасть и умереть - были абсолютно неприемлемыми.
- Почему вы сочли его невиновным? Рен, помолчи!
Взгляд его стал острым, точно нож - казалось, король пытается вскрыть собеседнице череп, чтобы прочесть ее мысли. Эли сдержанно пояснила:
- Ваше Величество, я располагала довольно подробными и точными сведениями о лорде Ренальде задолго до моего появления в Торене, и точно знала: он не способен предать Вас. Кроме того, любой достаточно неглупый человек при здравом размышлении мог бы сделать вывод, что обстоятельства покушения слишком явно и грубо указывали на обладающего Даром для того, чтобы это оказалось истиной. И уж точно тот, в чьем ведении находилась защита дворца и кто обладал Вашим полным доверием, нашел бы способ устранить Вас, не бросив на себя и тени подозрения. Так... подставиться... мог бы только круглый дурак!
- Вас хорошо учили, миледи, - король глянул на нее с явным уважением и даже, как показалось Эли, с восхищением, - вы сильный союзник и опасный соперник. Ладно, Рен, продолжай!
Тот кивнул и вновь заговорил, король молча слушал, пока тот не произнес:
- В результате я оказался... формально - почетным гостем, на самом деле - пленником. Да, первоначальные шаги со мной были согласованы, но потом... Даже об итогах визита Эли во дворец я узнал из ее рассказа!
- Рассказывайте! - коротко приказал Нарвен, кивнув Эли.
Та на миг нахмурилась, припоминая, и заговорила. Через пару минут король прервал ее, уточняя детали вплоть до выражения лиц собеседников. По мере рассказа Эли о ее беседе с эльфийским послом улыбка Нарвена становилась все шире и злораднее, пока он наконец не рассмеялся:
- Блестяще, просто блестяще! Обвести вокруг пальца остроухих, заодно исключив вероятность сделать из вас шпионку в Эльтарране - подлинный и несомненный талант! Теперь я ничуть не удивляюсь тому образу, что вы продемонстрировали на представлении! Примите мое искреннее восхищение, леди Элира! Неужели все ученицы Школы столь же одарены? - мгновенно посерьезнев, резко спросил он.
- Я точно знаю, что вы располагаете сведениями о том, что четверо из приехавших в Вертан выпускниц Школы являлись личными ученицами директора, леди Нираны и о том, что я одна из них. Так что я смело могу назвать себя одной из лучших...
Рен с трудом сдержал улыбку: Эли произнесла это столь шелковым голосом и приняла столь невинный вид... Нарвен хмыкнул, покачал головой и кивнул:
- Всецело согласен с вами, миледи. Значит, вашу четверку решили отпустить в Артиар, очень любопытно... Что же было дальше?
- А дальше у нас состоялся прелюбопытный и тайный разговор, - Рен тепло улыбнулся жене, - благодаря которому я понял, что все время смущало меня в клятве лорда Тэльриона, а также с удивлением узнал о роли моей будущей жены в прекращении войны. Оказывается, это именно она нашла ту легенду, что объяснила причину вступления эльфов в войну.
Нарвен потрясенно покачал головой:
- Чем больше я слушаю, тем больше удивляюсь! Воистину, судьба порой преподносит нам сюрпризы! Так что было не так в клятве?
Рен коротко пояснил, к каким выводам они пришли, и выжидающе посмотрел на короля. Тот задумался, а затем кивнул:
- Очень похоже на правду, но сейчас это не имеет значения. Итак, вы поговорили, что было дальше?
- А дальше... - Рен горько усмехнулся, - артефакт, ставший причиной комы, передали для изучения в артиарское посольство, и оказалось, что это одно из фамильных сокровищ эн Арвиэров. Ничего удивительного, что я превратился из союзника в обузу, причем обузу опасную. Естественно, подобных персон стараются устранить, причем с наибольшей выгодой для себя...
- Подробнее! - потребовал король.
Рен хмыкнул и пересказал, что его ждало. Нарвен гневно сдвинул брови:
- Значит, король Ретлар сначала предоставил тебе убежище, а затем решил использовать тебя - точнее, твой труп - в качестве козыря в своей игре?! Не слишком ли он далеко зашел?!
Эли и Рен переглянулись. Вот тот момент, которого они оба опасались... Король окинул их оценивающим взглядом:
- Что молчите? Хотите возразить - дозволяю!
- Как бы то ни было, именно благодаря Элире и ее соотечественникам я всё же смог достичь главного - выжить и найти способ вернуть все на круги своя. Я понимаю причины подобных решений и не держу зла, нам с артиарцами лучше быть союзниками.
Нарвен некоторое время молчал, затем неохотно кивнул: