- О да, реакции животных довольно часто могут многое сказать опытному взору, - кивнул лорд, - что ж, леди Элира, ваша внимательность сослужила всем нам хорошую службу!
- Скажите, лорд Этвуд, - встрепенулась Данара, - этот камень - природная угроза или же речь идет о злом умысле?
- Увы, миледи, я не могу ответить на ваш вопрос, просто не знаю. Надеюсь лишь, что вы не заподозрили наших соотечественников в столь гнусной затее!
- Особенно с учетом того, что будь это умысел, он бы не обошелся без участия или хотя бы молчаливого попустительства гарнизона крепости, - заявив это довольно язвительным тоном, Риалла кивнула на охраняющие въезд в ущелье крепостные башни.
- Уверена, что если это и умысел, то не верноподданных короля Нарвена, - примирительно улыбнулась Ларика.
- Тем более что небольшой обвал вряд ли причинил бы нашему отряду существенный вред, а крупный надолго перегородил бы один из крупнейших торговых трактов Вертана, - усмехнулась Элира, - не думаю, что Его Величество снисходительно бы отнесся к виновникам данной ситуации, пусть и косвенным!
- Полагаю, вы правы, леди Элира, - в голосе лорда Этвуда прозвучало уважение, - наш государь ненавидит предателей, и терпеть не может тех, некомпетентность которых наносит ущерб Вертану и его жителям.
- Ошибка властвующих есть преступление, - процитировала Данара одного из древних королей Вертана.
- Именно! Позволю себе выразить восхищение уровнем ваших знаний, прекрасные леди, и редкостным умом, - лорд склонился в изящном поклоне, а затем вздохнул, - а также признаться, что впервые в жизни я по-настоящему сожалею о том, что обделен Даром. И искренне надеюсь, что Вертан станет вам новым домом. А сейчас позвольте откланяться, долг призывает меня!
Девушки проводили его взглядами. Когда лорд Этвуд подошел к совещающимся командирам, Данара негромко спросила:
- Тайная служба?
- Очень похоже, - также тихо ответила Элира.
- Ты и правда считаешь, что обвал был бы случайностью? - Риалла требовательно посмотрела на подругу.
- Не уверена, но наши сопровождающие точно в этом не замешаны. Интересно, - протянула Элира, - видимо, лорд Бриарн что-то придумал...
- Шартэн, Ларис, Нориар, Гариад, - Ларика хмыкнула, - маги Земли. Любопытно, что...
Девушка не договорила, потрясенно смотря на то, что происходило на склоне горы. Замеченный Элирой валун покачнулся, словно отпрянув назад, а потом с грохотом покатился по склону, увлекая за собой множество камней поменьше.
Вскрики, ржание перепуганных лошадей, зловещий звук камнепада... Элире пришлось приложить немалые усилия, чтобы не дать вырваться коню: девушка практически повисла на поводе. Борьба с напуганным животным заняла все ее внимание, так что голову она смогла поднять лишь тогда, когда все закончилось, а конь успокоился. Поморщившись от боли в руках, мимолетно порадовалась привитой в Школе привычке ездить верхом исключительно в перчатках, взглянула на открывшуюся картину и остолбенела. Дороги перед ними не было: сколько видел глаз, вместо нее было лишь нагромождение камней.
- Ой, мамочки, - тоненьким голоском пискнула Ларика, - ужас какой! Это все это свалилось бы нам на головы?!
- Думаю, наши защитники спасли бы нас, - найдя глазами Дора, ответила Риалла, - а может, и нет... Кто мог такое устроить? А, Эли?
- Исходя из того, что нам известно? Только Торлан, - сказала та, наблюдая за выбежавшими из крепости солдатами.
Их отряд тронулся в путь через три часа, после того как была завершена расчистка дороги. Сделать это столь быстро удалось лишь потому, что за дело вместе с солдатами взялись молодые маги. Работая на удивление слаженно, они довольно быстро освободили путь, сдвинув камни покрупнее к краям дороги и сплавили их, превратив в некое подобие стен. Мелкие же камни раздробили в пыль, а затем маги Огня пустили по дороге огненный вал.
- Потрясающе, правда? - обратилась Данара к подругам.
Те только кивнули, а Элира с трудом удержалась от ехидной усмешки, заметив, с каким детским восхищением вертанцы смотрели на работу магов. "Неудивительно, - подумала она, - как давно они не видели применения магии в созидательных целях? Да и видели ли вообще? Разве что магию исцеления, и то мало кто! Жаль всё же, что нас не учат магичить и что я не могу испробовать даже то, что умею."...
Торен, Королевский дворец. Неделя спустя.
Ренальд медленно свернул прочитанное донесение и положил бумагу на стол, глядя на бледное от ярости лицо короля. Нарвен вызвал его к себе, оторвав от попыток улучшить защиту дворца, и, швырнув ему бумаги, буквально прорычал:
- Прочти!
Глаза Нарвена сейчас казались двумя стылыми озерами. Ренальд поднялся под взглядом друга, подошел к стоявшему в углу столику, налил вина в два кубка и снова вернулся на место, протянув один из кубков королю.
- Выпей, Нарв, тебе это сейчас нужно.
Тот выпил вино, словно воду, и со стуком поставил кубок на стол.
- Полегчало? - Ренальд с сочувствием посмотрел на друга, - не стоит так переживать, главное, что все обошлось. И потом, это ведь могло быть просто роковой случайностью...
