- Да, Ваше Величество, приставленных к леди девушек незаметно опросить не получится. И я с сожалением должен признаться: у моих людей есть опасения, что кое-кто из артиарцев подозревает об их подлинной роли в этом путешествии. И боюсь, обсуждаемая нами четверка входит в число этих проницательных особ...
- Похоже, король Ретлар потерял в их лице настоящее сокровище! - воскликнул король, - если, конечно, из них не готовили агентов короны Артиара в Вертане.
- Если они действительно столь умны, как говорит лорд Ирван, то не будут делать ничего во вред Вертану, - возразил Ренальд, - лорд Ирван, а есть ли хоть какие-то зацепки в расследовании покушения?
- Увы, лорд Ренальд, оно только начато, - чуть виновато ответил глава Тайной службы, - но я сам и мои люди приложим все усилия для поиска виновных! Думаю, кто-то из гарнизона крепости в этом точно замешан, вопрос лишь в мотиве...
- Ну, их не так-то много: деньги, власть, ненависть, - небрежно пожал плечами Ренальд.
- Благодарю за новости, лорд Ирван, - кивнул король, - и к слову... Прекратились ли проповеди жрецов, направленные против магов?
Тот вздохнул:
- Публичные - да, Ваше Величество, вот только куда большее влияние на людей оказывает осуждение, высказанное в личной беседе. Увы, за эти несколько лет могущество Церкви значительно выросло, а сами жрецы не хотят отказываться от власти. Тем более, когда перед глазами у них пример Торлана, которым правит скорее Верховный жрец, а не король.
- Неужели они не понимают, что торланцы пытаются вернуться к единой Церкви? - помрачнел Ренальд, - и что в этом случае они утратят часть власти?
- Зато получат власть в Вертане, - развел руками лорд Ирван.
- Пока я жив, этого не будет, - зло процедил король, - кажется, жрецы забыли, что они тоже смертны!
- Увы, Ваше Величество, у меня нет никаких доказательств, позволяющих с уверенностью утверждать, что действия высокопоставленных жрецов направлены против законной власти. А Вы же понимаете, что они должны быть абсолютно надежными, иначе любое преследование Церкви может вызвать бунт!
- Вам и не удастся поймать за руку Верховного или его приближенных, - задумчиво произнес Ренальд, - но если найти свидетельства подстрекательских действий жрецов рангом пониже, то на верхушку Церкви вполне можно надавить... неофициально.
- Мне нужны только имена, - холодно ответил король, - пара смертей чересчур ретивых сторонников Торлана быстро приведет в чувство остальных. Если же хоть волос упадет с головы наших артиарских гостей...
- Рискованно, Ваше Величество, - не согласился Ренальд, - увы, страну до сих пор лихорадит после войны. Лорд Ирван, а что эльфы?
- Еще не успел доложить, судя по скорости их движения, завтра они будут в столице, - ответил тот.
- Сколько их? - поинтересовался король.
- Почти три дюжины, Ваше величество.
Король дернул щекой, но ничего не сказал, взглядом остановив явно желавшего что-то спросить Ренальда. Некоторое время он молчал, о чем-то размышляя, а затем произнес:
- Лорд Ирван, вы можете быть свободны, и ускорьте розыски злоумышленников. Кстати, проверьте и своих людей! О любых новостях докладывайте незамедлительно!
- Повинуюсь, Ваше Величество, - лорд Ирван вскочил, поклонился и вышел из кабинета.
Когда дверь за ним закрылась, король устало потер лоб и спросил:
- Что ты хотел спросить?
- Насчет эльфов, может, сообщить им о покушении?
- Уверен, они уже знают, а если не знают, так узнают вскорости, - отмахнулся король, - это явно не они, им это невыгодно. Было бы неплохо натравить их на организатора, но для этого надо знать, кто он. Так что этот вариант мы оставим на будущее... Лучше скажи, как тебе информация лорда Ирвана? Заинтересовала?
- Сам знаешь, что да. Надеюсь, эти девушки выберут наших магов, а не эльфов!
- А себя ты в качестве объекта для выбора не рассматриваешь? Мне кажется, та же леди Элира была бы тебе достойной супругой!
- Возможно, хотя у меня и не сочетается описание лорда Ирвана с осознанием, что этой юной леди всего восемнадцать. Да и выбирать-то всё равно не мне, - пожал плечами Ренальд, - ты лучше скажи, что будем делать с той парочкой?
- Молодой эн Таронн и леди Риалла? Трудно сказать... Насколько я понимаю, у тебя антипатия к роду эн Таронн?
- Нет, что ты, просто неприятные воспоминания нахлынули. К графу я скорее испытываю уважение как к достойному и сильному врагу. Обдумываешь вариант предложить службу лорду... Дориат его зовут, кажется?
- Почему бы и нет? Если у них с этой леди действительно серьезно, он может и согласиться. А Вертану пригодится сильный боевой маг!
- Может и отказаться, именно из-за родовой гордости, - возразил Ренальд, - хотя второй сын... Раз еще практикант и не наследник, присягу не приносил, так почему бы не стать основателем нового рода?
- Посмотрим по обстоятельствам. Рен, а что с ментальной защитой?
