- Видишь ли, друг мой, - в голосе Нарвена звучало холодное бешенство, - было и еще одно донесение, шифрованное. Вот, погляди.
Ренальд пробежал глазами короткую записку и от души выругался, тут же извинившись:
- Прости, Нарв, но это...
- Я выразился примерно также, прочитав это, - махнул на него рукой друг, - согласись, теперь мало веры в случайность?
- Согласен. И самое мерзкое то, что эти... кто бы они ни были... взяли на вооружение мою собственную идею! И что ты будешь делать?
- Не знаю, - мрачно ответил король, - у меня нет доказательств, одни подозрения.
- А керлит?
- Керлит можно и купить, на что мне несомненно укажет посол Торлана, если я попытаюсь выдвинуть обвинения. Кроме того, у меня попросту нет доказательств! Хотя слава Богам, что их нет, и все живы и здоровы!
- Не понимаю, зачем это было проделано? - после некоторого раздумья произнес Ренальд, - ну погибли бы они все под завалом, что дальше?
- Убить четыре десятка богомерзких магов - чем не цель для фанатиков?
- Ты лучше меня знаешь, что в политике фанатики - лишь топливо для костра. Зачем это королю Гортану? Разве что окончательно лишить тебя и государство опоры в лице магов?
- Возможно, - резко кивнул король.
- Прости, а Ее Величество не может знать чего-нибудь?
Ренальд не закончил вопрос, прерванный резким жестом друга. Тот пояснил:
- Я ограничил общение Лиены с соотечественниками. Да и потом, она никогда не была сильна в политических играх, а сейчас и вовсе старается их избегать, проводя больше времени с Дорваном.
- Судя по всему, ей это больше по душе, она стала спокойнее и даже перестала от меня шарахаться.
- Да, изменения налицо, глядишь, со временем мы найдем общий язык не только в постели. Ладно, вернемся к нашему разговору... Пожалуй, мне стоит кое о чем побеседовать с главой моей Тайной службы! Пусть проведет расследование, в том числе и рядах своих подчиненных...
- Как по мне, так главное - доставить леди в целости и сохранности, - покачал головой Ренальд, - может, стоит сменить охраняющий их отряд?
- Не думаю, что это хорошая идея. Похоже, наши артиарские гости произвели глубокое впечатление на людей лорда Ританна, так что теперь они будут охранять их не только из чувства долга, но и по велению совести. Вряд ли можно найти кого-то лучше!
- Раз дело обстоит так - согласен, - кивнул Ренальд.
- Кстати... - Нарвен подался вперед и хитро улыбнулся, теперь ничто в его облике не напоминало о том, каким король был всего несколько минут назад, - помнится, ты интересовался нашими гостьями... Так вот, они все весьма хорошенькие, а некоторые - настоящие красотки. Впрочем, куда важнее другое: среди них есть по-настоящему умные особы.
Ренальд посмотрел на друга и покачал головой:
- Тебе так хочется меня сосватать? Не забывай, что выбирать будут они, а не мы! И что насколько умными не были бы эти девушки, они совсем молоденькие, так что красота эльфов может произвести на них сокрушительное впечатление.
- Может, не спорю, и всё же вероятность этого ниже. Так что, тебе можно о них не рассказывать?
- Нарв! - Ренальд с упреком посмотрел на насмешливо улыбающегося друга, - конечно, рассказывай! Независимо от того, станет одна из них моей женой или нет, это чрезвычайно любопытно. Хотя бы из тех соображений, что мы сможем хоть что-то узнать о том, чему учат в Школе!
- Тут ты прав, но подробностей я и сам не знаю, - Нарвен дернул за шнурок звонка.
Вошедший в комнату секретарь поклонился королю и, выпрямившись, устремил на него полный преданности взгляд.
- Лорд Ирван прибыл?
- Да, Ваше Величество, - ответил секретарь.
- Отлично, пригласите его.
Через минуту секретарь ввел в комнату нового посетителя. Кивком отпустив секретаря, король поприветствовал вошедшего:
- Добрый день, лорд Ирван, садитесь.
- Ваше Величество, герцог, - тот склонил голову и поспешил занять указанное место.
Лорд Ирван эн Тиорен был назначен главой Тайной службы вскорости после восшествия Нарвена на престол. Жесткий, умный и искренне преданный стране, лорд Ирван был одним из немногих приближенных короля, к которым Ренальд испытывал уважение. Впрочем, эти чувства были взаимны, и вовсе не из-за дружбы Ренальда с Нарвеном.
С первого взгляда на лорда Ирвана неосведомлённый человек вряд ли смог бы догадаться, что перед ним один из самых пугающих людей страны. Невысокий полноватый мужчина с круглым, чуть красноватым лицом любителя выпивки и всегда слегка растрепанными темно-русыми волосами без единого намека на седину - ходили упорные слухи, что лорд Ирван красит свою шевелюру - казался безобиднейшим созданием на свете. Способствовала этому и улыбка доброго дядюшки, почти никогда не сходившая с его губ, и привычное "хе-хе", которым он сопровождал свои беседы в светском обществе. Впрочем, стоило главе Тайной Службы оказаться в своей стихии, и улыбка покидала его лицо, делая его суровым и опасным, а мутноватые серые глаза приобретали стальной блеск.
- Лорд Ирван, что пишут ваши подчиненные о наших гостьях? - поинтересовался король. - Меня интересуют и факты, и личные впечатления.
