— Почему же? Если он действует, то без сомнения, ценен. — Эльф уже осваивал содержимое прибывшего кувшина. — Дело в том, что он такой не один. А скорее всего, это копия с оригинала. С долгосрочным заклятием.
Эур сник. Никогда еще никто не использовал его так цинично.
— Получается, они допускали возможность того, что меня убьют. Или даже не допускали, а рассчитывали на это…
— Так, достаточно, — эльф посмотрел на солдата холодным, невыразительным взглядом, как обычно смотрит бывалый узник на новичка в общей камере. — Ты жив, как я погляжу, вроде здоров и амулет при тебе. Нечего теперь перелопачивать прошлое. Надо думать о будущем, тем более, что оно у нас выглядит несказанно радужно.
— Правда? — Эур уже не понимал своего собеседника.
— Нет. А может, и да. Ты пей, — эльф придвинул наемнику второй кувшин с пивом. — А я пока поразмышляю.
И снова уставился в окно, подперев рукой подбородок.
Эур тяжело вздохнул и наполнил кружку. Резкие смены настроения эльфа ему совсем не нравились. Пока последний пялился в ночную черноту за окном, Эур прикидывал варианты на тот случай, если эльф окажется "засланным".
Справиться с перворожденным наемник если и мог, то с немалым трудом, а вот с перворожденным, да еще и магом — тут шансы стремительно обнулялись.
Из дальнего угла зала донесся богатырский храп и хозяин направился туда, дабы вернуть к жизни посетителя.
Тем временем эльф, наразмышлявшись вдоволь, заглотил еще кружку пива, довольно отрыгнул и сказал:
— Вот ты сейчас, наверно, думаешь — а не собираюсь-ли я тебя грохнуть?
— Наверно.
— Ага, наверно. То есть, думаешь все-таки. Прекрасно тебя понимаю, тебе вся эта затея уже, должно быть, кажется глупой шуткой. Так? — эльф внимательно поглядел в глаза северянину, ища там подтверждение своих слов, и продолжил. — Ну что я могу тебе сказать. Это не шутка, это дело очень важное. Настолько важное, что ты даже и осознать не в состоянии.
— Да? — косо глянул на него Эур.
— Не в состоянии не оттого, что глуп, или неопытен, или еще что. Просто не в состоянии. Уразумей это. Я объясню тебе позже. Потом, ради таких шуток имперский совет не стал бы дергать меня. Мои услуги недешевы, а…
— Это насколько ж они недешевы? — перебил наемник. — Я из профессионального интереса спрашиваю.
— Побереги профессиональные качества до другого раза, — взгляд эльфа снова стал колючим. — Недешевы настолько, насколько у меня хватает фантазии. А у тебя ее столько нет, поверь. Но я занимаюсь этим не из-за денег.
— А из-за чего?
— Позже объясню, говорят же тебе. Ты один?
— Ну… — смутился Эур, хотел было соврать, но понял, что не может. — Есть попутчица одна. Привязалась ко мне, ничего не могу поделать. Ждет на окраине села с лошадьми.
— Что ж ты раньше молчал? Ей же там скучно одной. И страшно в темноте, наверно. Идем туда, — эльф поднялся из-за стола, допил остатки пива прямо из кувшина и подошел к стойке, где потребовал мяса в дорогу, уже знакомым Эуру жестом достал "из воздуха" монету, которой и расплатился.
Из темного угла вновь послышался храп, но персонал таверны, видно, уже махнул рукой на сонливого выпивоху.
— Ты их что, рожаешь, что-ли? — не смог сдержать свое любопытство Эур.
— Чего? А, ты про деньги. Нет, мне просто кошелек развязывать каждый раз неохота. На материализацию у меня ушло бы куда как больше времени.
— Так обзаведись карманами, что-ли… — Эур как раз проходил мимо дальнего угла и не обратил внимание на то, что храпение прекратилось. В тот же момент что-то резко рвануло его вниз и он растянулся на полу, едва не расквасив нос, но рефлекторно успел выставить руки, заметил, что эльф также приник к полу рядом с ним и услышал, как что-то бухнуло о противоположную стену и свалилось на пол.
Это был метательный нож, предназначавшийся наемнику.
Пока Эур поднимался, через него перемахнула быстрая тень и эльф, получив удар ногой, отлетел туда, где валялся нож. Тень же развернулась, оказавшись невысоким крепышем в черном, вооруженным кинжалом и атаковала Эура. От первого выпада тот сумел увернуться, но второй удар, снизу вверх, рассек тунику и слегка задел кожу на ключице и щеку. Убийца целился в горло, это Эур уже понял, и уходя с линии атаки, попытался поймать руку с ножом, однако, нападающий оказался слишком быстр, даже для опытного воина Гильдии и возвратным движением едва не развалил наемнику ладонь напополам.
Все кончилось так же быстро, как и началось. Поднявшийся на ноги эльф одним движением переместился за спину убийце, вторым движением переломил тому хребет. Не обращая внимания на скребущее ногтями по стене умирающее тело, он схватил ладонь Эура. Из разреза ливанула кровь, так, словно плотину прорвало. Эур, оцепенев, уставился на свою руку.
