Темноту пронзила фиолетовая вспышка выстрела. От удара пули враг подскочил, конвульсивно дернулся и мертвой плотью распластался на бетонке.
— А черт! — От неожиданности Михаил едва не выронил пистолет.
Нападавшие сплели мечами стальной узор — кружево смерти, песнь схватки.
Грохот выстрелов напомнил барабанную дробь. В клочьях багрово-синего тумана трое противников упали. Остались двое, которые и успели — клинок рассек Михаилу плечо.
Один из двойки сдвинулся в сторону — за спину димпа и приготовился добивать. У него великая миссия…
Выстрел оборвал мысль.
— Сдохни! — Яростно и бессмысленно глядя на труп, Михаил покачнулся. Новый удар сбил его на мостовую. Последний из семерки, плюясь кровью и крича, вознес над головой меч.
Удар.
Ладони обожгло. Михаил отвел перехваченный клинок в сторону… и на секунду увидел глаза врага — бессмысленную синюю радужку, точно подернутую льдом.
— Во имя… — Выстрел отбросил мужчину прочь.
— Пошел на… — закончил Михаил.
Едва сдержав крик боли, он встал. Надо убираться — движение жизнь. Из ран по каплям вытекала кровь…
На темные фасады домов и редкие деревья легли алые отблески. Краем глаза заметив багрянец, Михаил повернулся.
Над ним нависла трехметровая сотканная из огня тварь — корявая человекоподобная фигура, чьи формы — языки пламени. Узловатые руки, когти — кинжалы, ноги — тумбы и горящие факелами глаза. Вот она — настоящая любовь. Предварительные ласки закончились.
Демон взревел и мир потонул в пламени.
С жарким треском вспыхнули деревья. Стены домов и тротуар мгновенно покрыла черная копоть и алые искры угольков — точно ночное небо обрушилось наземь.
Еще не успев понять, что происходит, Михаил выбрал единственно верный путь к спасению — он перепрыгнул через патрульную машину и скрылся за багажником, на маленьком пяточке тротуара свободном от пламени.
Со звоном лопнули оконные стекла, истерично завизжала женщина…
Затлел рукав куртки. Почувствовав огненное прикосновение, Михаил опомнился и попытался избавиться от горевшей одежды. Жар стал нестерпимым…
В вихре огненной смерти Тварь двинулась вперед. Звуки шагов громом заметались между домов…
Прикинув, сколько времени осталось до момента, когда огонь достигнет топливного бака, Настройщик бросился прочь. За спиной прогремел взрыв — патрульное авто превратилось в багрово-черный шар огня и дыма. В воздухе засвистели осколки… Перед носом Михаила упал покореженный бампер.
Демон с шипящим звуком вдохнул, перерабатывая воздух в адскую смесь…
Не глядя, Михаил выстрелил. Пуля с характерным шлепком попала в живое. У ходячей домны есть плоть. А у любой плоти есть главная деталь, без которой она — лишь набор протоплазмы.
Перевернувшись на спину, Михаил единым усилием вобрал физический спектр противника. Вот и цель — черным облаком в глубине Твари пульсировало подобие сердца. От сердца в неизвестном направлении тянулась незримая нить — точно телефонная линия, на другом конце которой… Кто?!
Демон взревел. Забурлило пламя.
— А и подохни! — Скалясь от напряжения, Михаил видоизменил энергию живительных токов, пульсировавших в средоточии твари. Прощай лелеемый запас.
От взрыва содрогнулось пространство.
— Ни черта не слышу. — Настройщик мотнул головой. Боль… Вместо тела — сплошной ожог.
Взревели сирены — муниципальные войска рискнули заявить о себе.
Подавляя отчаянные протесты организма, Михаил встал, сориентировался и захромал к дому Оры. Прочь от алых огней пожарищ.
— Ого, — мрачно изрекла женщина, рассматривая возникшее на пороге создание. Опомнившись, она быстро затащила его в квартиру. Жалобно охнула. — Что случилось? Ты плохо выглядишь…
— Я и чувствую себя погано. — Михаил сполз по стенке и устроился на полу. Пахнуло горелым. — Мне захотелось умереть в тихом месте.
— Не говори глупостей. — Ора хмыкнула и нервно огляделась. — Снимай все и пойдем в ванную.
— Если хочешь… — Очень медленно Михаил разделся и передислоцировался к умывальнику.
— А ты ничего… — Ора деловито принялась смывать с мужчины копоть и кровь.
— Я возбуждаюсь… Эй, больно ведь!
— Терпи. — Женщина сбегала в комнату, принесла аптечку. Глянув на тело возлюбленного, присвистнула: — Неплохо тебя.
— Я их хуже.
— Да, — только и сказала Ора, берясь за пластырь. Неожиданно она рассмеялась.
— А не пройти ли тебе… — Михаил возмущенно приподнялся. — Меня чуть не поджарили. Хватит ржать, я сказал.
— Извини, Мик. Парадокс какой-то… Вид у тебя забавный. Не злись.
— А-а, черт! Чем ты туда плеснула? Еще раз?!
— Да потерпи ты. — Ора стала серьезной. — Мальчишка.
Настройщик мгновенно умолк. В обиде расставаться проще. Только хватит ли у него духу гнуть линию несправедливо оскорбленного до конца?
— Подъем и на кухню — булочки с кофе лопать. Я за одеждой.
— Останься. — Михаил напрягся. — На улицах неспокойно.
— Я к подруге — в соседний блок квартир.
— Уверена?
— Сиди, я быстро.
Тщательно пережевывая булочку, Михаил думал. Его вновь подловили- били на поражение. Интересно, что дальше — отработают ядерными зарядами по площади? Не исключено. Неведомый враг начинал вводить в игру тяжелую артиллерию.
