— Заткнуться! — махнула рукой женщина. — Где Чет?
— Чет! — послышался вопль.
— Сучий потрох… Ты так, да?! Так?! — раздалось из ближайшего подъезда. — Берегись крошка…
— Помогите ему!
С пяток человек устремились на помощь неизвестному и канули во тьме подъездного блока. Взметнулся вихрь пыли и дыма…
— Я ох…! Вовремя подоспели. Где Лора?
— Ждет тебя.
— Идем. — Голос у мужчины лучился весельем. Явный псих.
Михаил резко приподнялся накрытый видением серой пустоты, рассекаемой беспорядочными метаниями искры огня.
В зоне контакта находился димп.
Невероятное совпадение. В одном мире, в одном городе, да что там — в десятке метров друг от друга, стояли творения Вечности.
— Атакуют! — раздался крик.
Загрохотали выстрелы. Из проходов, ведущих во двор, выплеснулось пламя.
— Чего ты? — Ора непонимающе взглянула на спутника.
— Лежи. — Михаил медленно встал.
Перед ним, уперев руки в бока, стоял высокий темноволосый несколько сухопарый мужчина лет тридцати. Лицо его, покрытое грязью, напряжено, желтые, чуть раскосые глаза, источали тревогу и огромное удивление. Картину довершали ястребиный нос и полные губы, которые просто обязаны легко складываться в улыбку… К ноге димпа жалась чумазая девочка лет десяти.
В кромешном аду Садали образовался хрупкий островок спокойствия. Двое внимательно изучали друг друга. Вопрос вопросов… Михаил понял, что не давало ему покоя с того момента, как он встретил Стразора и Т’хара. Почему из всего многообразия жизненных форм Импульс выбирает антропоморфных созданий?
— Твой родственник? — Хмурясь, Ора встала рядом с Михаилом.
— А… Почему?
— Вы похожи. Не знаю чем, но похожи. Ты никогда не говорил, что у тебя есть братья в Таге.
— Мы не братья, — зло выдохнул Михаил. — Представимся, димп.
— Пошел на хрен. — Неизвестный Чет быстро оглянулся — Какого дьявола ты тут делаешь? — Девочка дернула его за штанину. — Извини крошка.
— Чет, ты с нами или нет?! — От развалин, хромая, шла предводительница отряда.
— Лора, надо уходить. — Чет сплюнул — Без Каро вы пропали. Признай наконец — движение провалилось. Вас загнали в угол и давят как мух.
— Пошел ты! — яростно закричала женщина, вскидывая автомат. — Хочешь бросить нас?!
— Стреляй. — Мужчина едва заметно напрягся. — Отойди крошка.
— Сволочь… — Лора скосила очередью нескольких солдат, возникших неподалеку. — Убирайся, пока можешь.
— Идем с нами, Лора, — подала голос девочка.
— Уводи ребенка!! — Женщина развернулась и, непрерывно стреляя, бросилась к прорвавшимся во двор войскам.
— К тому дому. — Михаил ткнул пистолетом в строение, из которого ранее появился Чет. — Отсидимся там.
Желтоглазый димп яростно взглянул на умиравших друзей, потом — на девочку рядом с собой.
— Ора, не отставай! — Михаил с разбегу влетел в окно. Краем глаза заметил в проломе коридорных стен черные формы и, не достигнув пола, начал стрелять — не глядя, наугад… В бок весьма неприятно врезалась куча щебня.
— Упырь красноглазый! — Чет едва успел увернуться от пули и с ребенком на руках проскользнул в угол комнаты. — Посиди здесь, милая.
Пристроив девочку, он выхватил из небытия меч. Пока новоявленный родственник опрокинутой черепахой болтается в обломках, он успеет покончить со всеми.
Клинок серебристой тенью рассек воздух. Одним непрерывно-плавным движением Чет скользнул вдоль вражеского строя. Несколько солдат успели захрипеть. Желтоглазый усмехнулся, не забывая контролировать периметр. Когда-то давно в родном мире его окрестили Первым Клинком. Годы тренировок и боев не прошли даром. Помнится, он смог выстоять против Т’хара — гнусного старикашки с его гнусной Вечностью и не менее гнусным мечом.
— Ну? — Чет приставил клинок к горлу родни. Родня в долгу не осталась, и Чет сполна прочувствовал твердь дула промеж ног.
— Пятнадцать, — процедил Михаил.
— Что пятнадцать?
— А что ну?
— Идиоты. — Ора заглянула в окно. — Выбрали время. Как не везет…
— Прекрати, Четрн, — строго сказала девчушка, выбираясь из угла. Сухо треснула под ее сандалетами штукатурка.
— Славное имя. Легкое, — заметил Михаил. Извернувшись, он двумя выстрелами уложил возникшего в дверном проеме садалийца.
Звуки боя начали удаляться…
— Время уносить ноги. — Михаил аккуратно отодвинул от горла меч и встал. Подошел к окну. Трупы, покореженная техника, черные клубы дыма и алые языки огня оптимизма не внушали.
— Ка, иди сюда. Мы уходим. — Чет призывно махнул рукой.
Михаил замер, обдумывая непростое решение. Чет мог ответить на загадки, поставленные Вечностью. С ним исчезнет шанс что-то прояснить и не свихнуться. С другой стороны, Ора…
— Подожди, — крикнул он Чету. Запах смерти лишал способности думать…
— Иди, куда шел, — не слишком вежливо ответил Чет, за что и получил выговор от девочки. — Чего? Мы ему ничем не обязаны. И знать я его не хочу!
— Вот ведь… — Михаил отступил от Чета.
Ора внимательно посмотрела на него:
— Ты должен уходить, а я тебе мешаю.
— Глупости. — Михаил сделал еще шаг.
— Если ты сейчас не уйдешь, ты возненавидишь меня. — Ора приблизилась к окну. — А мне так нельзя… То есть, я хотела… Здесь недалеко до окраины. Со мной ничего не случится.
