Чувствительно вздрогнула земля. Хлопок крыльев лизнул поляну ураганным порывом ветра — дракон приземлился. В распахнутой пасти тускло блеснули клыки.
«Сожрет!» — Михаил вскочил и охнул. Бегун из него аховый. Неподалеку сквозь траву прорвалось знакомое льдисто-голубое сияние клинка.
— И ты здесь… — Настройщик нашарил рукой один из пистолетов, что сохранился у него по прибытии.
Красиво и страшно изогнув шею, дракон вперил пылавший яростью взгляд в жалкого маленького человечка. И приготовился убивать.
Михаил сглотнул и надавил на спусковой крючок. Боек щелкнул. Дракон шагнул вперед…
— Какого хрена? — Михаил передернул затвор. И вновь ничего. Патроны? Полная обойма. Тогда почему?
— Идиот, порох не обязан действовать здесь! — раздался вопль.
— Сам идиот! — Михаил поднял голову и узрел рядом огромный частокол зубов. Дракон выдохнул — горячий поток воздуха ударил Михаилу в лицо.
Рукоятка пистолета врезалась Твари в глаз. Дракон с ревом отшатнулся и Михаил поспешил ретироваться. По спине чиркнули когти. Промах! Удар чешуйчатого хвоста забросил Михаила на ближайшее дерево. Щедро затрещали ветви, теряя листву.
— Ладно… — Чет проклял собственную мягкотелость. Устроив Ка между корнями лесного великана, к которому они успели подползти, он бросился в атаку. — Не подведи, Тиг-Лог!
Меч холодно вспыхнул. Дракон развернулся и клацнул зубами. Удар когтистой лапы пришелся на клинок — не в силах компенсировать отдачу, Чет упал на колени. Алыми ручейками потекла чья-то кровь.
Откинувшись назад, тварь рыкнула и молотом устремила чешуйчатую голову к земле.
Четрн не успел.
С яростным воплем из кроны дерева выпорхнул Мик. Несколько раз перевернувшись в воздухе, он, вопреки ожиданиям, попал в намеченную цель — к основанию драконьей шеи. Гора плоти под ним заходила ходуном. Плевать! Он ударил выдернутым из неизвестного мира клинком.
Вдавленный рептилией в землю Чет с бессильной яростью считал исчезавшие бэрги. Хрустнули кости.
— Зажри! — Курьер слабевшей рукой полоснул Тиг-Логом по очень близкому глазу твари. Тварь затрясло.
— Не нравится, да?! — От очередного рывка Михаил выпустил оружие и скатился в траву. На кактусы.
— Чет, ты где? — Над травой показалось личико девочки.
— Назад… — Четрн силился встать. У него хватило сил поднять меч. Что-то ужасно-черное мелькнуло рядом…
Михаил пустил остатки бэргов на трансформацию.
Рев твари перешел в хрип. Схватившись передними лапами за разорванную грудь, дракон несколько раз покачнулся и с громоподобным звуком опрокинулся навзничь.
И тишина.
Вскрикнув, Ка бросилась к Чету и едва успела подхватить его, оседавшего, под руки. Но вот удержать такую громадину не смогла.
— Я в порядке. Мне только присесть, милая…
— Ты ведь не оставишь меня?!
— Ну что ты… — Курьер прислушался к себе. В запасе чуть больше семи бэргов. Почти единица уйдет на восстановление и останется… Может плюнуть на гордость и вновь принять помощь Красноглазого? А где он?
— Я оклемался, малютка, спасибо тебе. — Четрн кряхтя поднялся на ноги. — Вот и ты, ахун.
Михаил не откликнулся. Безвольно опустив руки, он трагической статуей застыл среди травяных волн.
— Что случилось? — напрягся Чет.
— Не трогай меня, — прошептал Михаил. — У меня сорок пять сотых на счетчике.
— Ты меня так больше не пугай, придурок! — Чет, сам того не ожидая, облегченно вздохнул. — Не стоит волноваться, у меня бывало меньше и ничего. Жив здоров.
— Идиот, а если я наступлю на что-нибудь ядовитое?
— Не бойся, ты сдохнешь и возродишься. Что было бы…
— Договаривай. — Михаил сдвинулся с места. Соточку он на желтоглазого потратит.
— Печально, — хмыкнул Чет. — Я бы сказал «печально». За Ка спасибо…
— Сочтемся. Мы теперь в одной упряжке.
— Еще чего, — возмущенно фыркнул Четрн. Не обращая внимания на попытки Ка его остановить, он продолжил: — Мы временно сошлись в одной точке пространства. Восстановим энергию и разбежимся. Доступно?
— Вполне, — кивнул Михаил. Терять из вида родственника он не собирался. — Ну что? Уходим?
— Иди. Мы останемся здесь. Милая полянка, избыток мяса. Ты согласна, крошка?
— Да, — очень просто ответила Ка. — Но пусть…
— Мик, — подсказал Михаил.
— Пусть Мик останется с нами.
Четрн несколько секунд скалился, потом обреченно кивнул. С усмешкой Михаил извлек из кармана брюк пачку «Лоры Долл» и закурил. Скромно принюхавшись, Курьер украдкой сглотнул. Организм требовал.
— Найди воду, Красноглазка. — Четрн достал из Средоточия и передал в надлежащие руки обыкновенный бидон.
— Бидон?
— Тебе не нравится?
Молча ткнув огненным кончиком сигареты в нового знакомого, Настройщик медленно побрел к лесу. Войдя под темные своды, поежился — лес подавлял величественным безмолвием. Сумрачная чаща таила неведомое — тени, образы, сотканные природой и разбуженные неуемной фантазией. Драконы, лешие и водяные… Мысль о воде придала метаниям Настройщика некоторую осмысленность.
Ручеек нашелся метрах в двухстах от поляны Первым делом Михаил напился. Секунду подумав, скинул рубашку и смыл с тела грязь и кровь. Наполнил бидон и насвистывая, двинулся в обратный путь. Очаровательный лес.
