Неизвестная сила, ухватив за куртку, сбросила димпа вниз. Мир заметался в калейдоскопе багряных красок.
— Берегись!! — крик Сета.
Мелькнула Лаони, скрестившая посох с серым магом. Глубоко вздохнув, Михаил приостановил вращение мира. План рухнул.
Над Настройщиком взвились мечи.
Закричала Чарна.
Они напоролись на патруль.
Пытаясь придать бою толику осмысленности и перехватить инициативу, Лаони высвободила подготовленные ранее заклинания. Серый маг оказался крепким орешком — он с успехом выбрался из Белой Паутины, разбил Холод Предков и погасил Дуновение Звезд. Преодолев себя, Мистерия бросила в противника Обнаженную Смерть и… застонала. По белой мантии скользнула радуга, отдаваясь болью в каждой частичке тела.
Служитель Серых Равнин демонстрировал впечатляющее Искусство. Сосредоточенный, неприступный, хладнокровный… И не готовый к полутораметровому лезвию, пронзившему сердце.
Выдернув Тиг-Лог из спины врага, Четрн подмигнул женщине, подхватил Ка и метнулся под защиту кустарниковых плетений. Затрещали ветви.
— Мне бы так. — Чарна в глубоком выпаде достала врага, распрямилась и сильно пожалела, что не умеет летать. Среди бесновавшихся тел мелькнула Рэя… Девушка яростно полосовала воздух мечом, подставляя спину тусклым жалам копий.
— Рэя!
Сета развернуло от удара. Копье оцарапало плечо, расплескав по руке онемение. Наплевав на боль, он завершил контратаку — теряя внутренности, противник опустился на колени.
— Спасибо, — выдохнула Рэя.
Удар кованой перчаткой едва не свернул ей шею. Довершить начатое врагу помешал тонкий луч, ударивший из-под лесных сводов. Легкий разноцветный узор обратил серого в невзрачную кляксу.
Ласковый коршуном пал вниз. Атаковавший Настройщика Серый попытался остановить разбег и не смог, лишенный нижней половины тела. По траве закувыркался обрубок человека.
Борясь с тошнотой, Михаил приблизился к повозке, над которой яростным божеством возвышалась Чарна. Женщина улыбалась. На лету перехватив копье, она с улыбкой метнула оружие во тьму.
— Абыр, попала! — раздался вопль невидимого Четрна. — Пригнись, малышка!
Сет поймал таура и, взметнувшись в седло, огляделся.
— Не теряйте тауров! Держитесь в седлах.
— Стараемся. — Михаил стащил врага с телеги. Не глядя ткнул в него мечом и залюбовался Чарной. Сквозь кровавую пелену она смотрелась достойно.
— Шевелись!! — Женщина втянула димпа на козлы. — Некогда мне с тобой…
— Я и не просил. — Михаил полоснул клинком по оскаленным лицам. Бледные пятна залило алым.
— Я свой! — Один из солдат разразился потоком брани. — Смотри, куда бьешь…
— Левее, Бэрит! — Ийк суетливо прыгал на нижних ветвях дерева. — Нагнись…
Тэки метко плюнул в напавшего на гнома бойца. Воин Союза отвлекся и с пробитой грудиной завалился на обочину.
Ночь пахла болью и кровью. Яростные крики сменились стонами.
— Не сейчас! — крикнул Сет, отрывая Лаони от песнопения.
— Но…
— Я сказал, нет! Вперед!
Проблеском сознания Михаил уловил — он пытается удержаться на повозке, мчавшейся в темень и дождь. Хлесткими ударами над телом глумились ветви и непогода. Выл ветер. Дорога затерялась в чаще.
— Хорошая задумка с дождем, Лаони, — пробился сквозь ненастье голос Сета.
— Спасибо, Белая! — Чет плотнее прижал к груди девочку, стараясь укрыться за холкой таура — Мечтал о ливне…
— Я знала!
— Неужто ты настолько слаб? — прокричала Чарна в ухо Михаила.
— Сгинь.
Он подставил лицо дождю. Благословенная прохлада смыла боль, отдалила невзрачные перспективы бешеной скачки. Ласковый деловито забрался под куртку друга. Высунув оттуда острый носик, он удовлетворенно фыркнул.
Отряд уходил в ночь. Пятеро раненых не смогли удержаться в седлах — двое умерли, не достигнув земли, троих успели погрузить на телегу. Лаони дважды пыталась начать целительную песнь и лишь досадливо морщилась, сбиваемая неровным ходом тауров.
— Левее! — Чарна натянула вожжи. Бугристое, поросшее мхом дерево тенью мелькнуло по борту.
— Ты правишь!
— А то…
— Правее бери!
— Пытаюсь!
Переплетение акаций раздалось изломанной стеной. Молодая сосенка с треском легла под повозку — днище пропахал скребущий звук. Лес расступился, выпуская отряд в холмистые луга, оттененные живописными рощами.
Небо на востоке посерело. Ливень прекратился, дав возможность Михаилу осмотреться. В предрассветном сумраке пейзаж выглядел уныло. Тревожно и молчаливо.
— Стоп! — отдал приказ Сет. — Отдохнем. Полчаса. Лаони, отметь время.
Мистерия молча кивнула. Спешилась и торопливо заковыляла к повозке.
***
Над серой сотней висело угрюмое молчание. Тадал свирепо оглядел воинов.
— Мы упустили босоррцев — нам их и ловить.
— Задача не из легких, — осмелился сказать один из камадалов.
По знаку командира серый маг лишил смельчака сердца. Мужчина удивленно охнул, прижал руки к груди и упал.
— Еще вопросы? Нет? Тогда по таурам. И дракона разбудите кто-нибудь…
Далекий рев заставил Лаони насторожиться. Плавно завершив целительную песнь, она вопросительно посмотрела на Сета. Сет нахмурился и переадресовал взгляд Чарне. На Рыжей игра в гляделки закончилась.
