Больше возражать молодая женщина не стала, да и, как оказалось, они почти пришли. А может и хорошо, что калитка, уже вот, рядом. Некогда изводить себя, переживая, примет ли? Свекровь, конечно, живет далеко, но это мать Яна и…
Дверь Мария открыла сама. Женщину сопровождала служанка, которая собралась отправиться в город, но, увидев гостей, задержалась. Любопытство-то никто не отменял.
— Здравствуйте, матушка, — князь склонился, поцеловал руку. — Знакомьтесь, это Алиса, моя жена. Любимая и беременная.
Новоиспеченная бабушка покачнулась, Ян тут же оказался рядом, подхватил.
— Чаю? — пискнула служанка.
"Валерьянки?" — с неожиданным ехидством подумал Крис и ткнулся носом в ладонь хозяйки, поддерживая.
Все-таки счастье вскружило голову повелителя темных пустошей — теперь он это отчетливо понял. Алиса стояла бледная, с неестественно выпрямленной спиной. А матушка… Впрочем, едва оправившись от шока, Мария избавила сына от необходимости разрываться между двумя дорогими ему женщинами. Она обняла княгиню и заплакала.
Стало не важно, что будет дальше: этот первый шаг сбросил с плеч молодой женщины неподъемный груз. Свекровь не стала допытываться о ее прошлом и устраивать бесконечные проверки. Она просто сразу приняла невестку и полюбила. За одну единственную вещь: сияющие глаза своего сына.
От чашек поднимался ароматный пар, а на небольшой веранде Алиса действительно чувствовала себя как дома.
— Ты наняла слуг, горничных? — строго спросила Мария.
— Зачем они нам? — отмахнулась княгиня. — Я пригласила садовника, а Ян приставил охрану.
— Если позволите — приеду, помогу с детьми. Я еще крепенькая старушка — обузой не стану.
Алиса почувствовала, как у нее защипало в глазах. Муж обеспокоенно обернулся.
— Спасибо, матушка Мария, — искренне улыбнулась молодая женщина.
Никогда прежде липовый чай не был так сладок. Семья, теперь у нее есть семья. Самая лучшая на свете. А у детей бабушка, пусть только одна, но ее взгляд полон тепла, надежды и любви. А это дорогого стоит.
На колдовской тропе князь крепко обнял жену.
— Спасибо, родная.
— За что? — опешила Алиса.
— За маму, — серьезно ответил хозяин темных пустошей. — За то, что согласилась принять ее помощь.
— Разве можно отказывать в традиции? — изумилась молодая женщина.
В Сореме первый месяц после родов о ребенке заботилась свекровь и сестры супругов, позволяя маме новорожденного отдохнуть и восстановиться. В Акараме и Тарине этого обычая не было.
— Ты вольна выбирать.
Вольна. Статус матери наследника позволял многое. Иногда от этого становилось не по себе, ведь по незнанию можно упустить из виду действительно важные вещи.
Ян тепло, подбадривающе улыбнулся, словно подслушав мысли супруги.
— Матушка Мария — замечательная женщина, и отклонить ее предложение — воровство. Воровство времени — и моего, и ее.
В серых глазах плескался океан нежности. Бездонный, бескрайний. Алиса знала, что сделает все, что угодно, лишь бы сохранить этот невероятный дар: одно дыхание на двоих.
Княжество Межгард,
вторая неделя грозника 69-й год
Томас Монрель любил море. Откуда только взялось это чувство в четырнадцатилетнем мальчишке, ни разу не бывавшем на побережье? Шелест волн пробрался в его сны в самом начале ученичества, и Том, постигающий тайны ведьмачьего ремесла, втайне грезил синевой водного простора, величественными силуэтами кораблей, биением магического сердца. В мечтах Монрель управлял собственной шхуной (а как же иначе?), укрощал разбушевавшуюся стихию, деяние практически невозможное, и открывал далекие земли.
— Нет, здесь вот так, видишь?
Томас исправил плетение, и Кристина солидно кивнула. Девятилетняя малышка со смешными косичками показывала юному ведьмаку, как правильно завязывать узлы. Какой же моряк обойдется без этого умения? Кристину обучил дед, безногий боцман, всю жизнь посвятивший кораблям. Занятие не девичье, но мальчик в семье еще не родился, а внучка впитывала знания, как губка. Для ее сестер дед был калекой, для Кристины — гордостью и примером для подражания. Сестры играли в куклы, а малышка носилась с деревянным кинжалом и саблей, вырезанными стариком после настойчивых просьб.
Байки о чудовищах, бравых матросах, штормах и звездах Кристина пересказывала Тому. Мальчик с удовольствием послушал бы оригинал, но, увы. У ведьмаков не бывает друзей и привязанностей. Поэтому никто не должен знать об этих встречах, иначе наставник не поймет, как и родители подруги. Море и совместная тайна объединили Томаса, ученика могущественного ведьмака, лишенного жалости и предрассудков, и Кристину, самую обычную девочку с нетипичным увлечением.
Монрель повторно завязал все пять узлов, проверяя, закрепились ли навыки, и с грустью отметил: пора собираться.
Кристина тоже это почувствовала и жадно спросила:
— Покажешь, что ты еще выучил?
Том смутно подозревал, что девочке не стоит знать о новом ритуале, забравшем жизни трех жертв, как и о методах пыток. Юный ведьмак раскрыл ладонь, и над ней появилась иллюзорная картина: пустынный пляж, чайки и далекий силуэт рыбачьей лодки.
— Ух ты.
