— Завтра в Радорской резиденции мы продолжим этот разговор, — бросил Ян на прощание.
Плечи инкуба едва заметно поникли.
Мэйнард еще не знал: он изменился. Отчаянная попытка поспорить с собственной сущностью принесла свои плоды. Рождалось новое существо, которое тянулось к миру слабыми отростками корней, стараясь закрепиться. Вот только, что из него выйдет, пожалуй, могли точно сказать лишь Небесные Владыки.
Четко выверенный согласно этикету поклон. Безмятежное лицо: ни единого следа тревоги или волнения — лишь вежливое ожидание. В княжеском кабинете стоял идеал мужчины для тех, кто не способен увидеть истинную суть этого создания, так безумно похожего на человека.
— Что тебе нужно от моей жены? — спросил государь, не размениваясь на приветствия.
— Если я скажу ничего, вы ведь не поверите?
Взгляд повелителя Акарама стал еще более холодным и колючим. Инкуб сдержал желание опуститься на колени. Вместо этого демон на шаг приблизился к столу.
— Я хочу понять, как это — быть человеком, — произнес он, глядя в глаза хозяина темных пустошей.
Давление силы увеличилось — Мэйнард сжал кулаки, лишь чудом устояв на ногах, — а потом резко схлынуло. Ян указал на стул, разрешая сесть. Демон безмолвно повиновался, по-прежнему мастерски скрывая эмоции.
— Почему Алиса? В Акараме хватает других женщин.
— Других? Ни одна из тех, кого я встречал прежде, не горит так ярко. А еще на Алису не действуют мои чары.
Температура в кабинете понизилась. Мэйнард вздохнул, почти как человек, и заговорил. Он прекрасно понимал: стоит промолчать, напустить туману и ограничиться общими фразами, а в идеале пообещать на пушечный выстрел не приближаться к княгине, но безрассудное, несвойственное прежде нежити желание выговориться взяло верх.
— Я не испытывал на ней свои способности. Разве я похож на самоубийцу или глупца? В нашей природе заложено притяжение и очарование. Мы можем ничего не делать, просто пройти мимо, а человеческое сердце откликнется. Вам ли не знать?
Князь задумчиво кивнул.
— Вот только на Алису это не действует. Совершенно. В первый раз меня привело любопытство, а потом… Ее внутренний свет обжигает, притягивает. Я превратился в мотылька, — сорвалось с губ признание. Зависло в воздухе. — Теперь она единственная, кто кажется мне настоящей. Другие — лишь дешевые поделки. Жалкие тени от самого могущественного существа во Вселенной — человека.
— Эти тени создали тебя, — отметил правитель Акарама, — благодаря им ты существуешь.
Мэйнард зябко передернул плечами.
— Вы мне запретите приходить?
Ох, как хотелось Яну сказать: "Да", но владыка темных пустошей волевым усилием задавил этот порыв.
— Не злоупотребляй моей добротой, а если навредишь ей — развею в пыль. Ни одной ниточки на развод не останется.
— Благодарю, — искренне произнес демон.
— Ты понял свою ошибку?
— Мой повелитель? — инкуб стал осторожно прощупывать почву. Ошибок Мэйнард сходу мог сформировать целый список.
— Не всякий путь можно одолеть одним рывком. Для перехода сущности из одного состояния в другое нужна энергия. Много энергии. Понимаешь? Ты нарушил этот закон.
О да, теперь он понимал.
— А еще, говорят, вода камень точит. Подумай на досуге, — распорядился князь и неожиданно спросил: — Чудные дела творятся, да? — Демон дипломатично промолчал. — На прогулку хочешь?
— Как будет угодно моему повелителю.
— Угодно, — на губах государя расцвела многообещающая улыбка. Из ящика стола он выудил книгу в потрепанном переплете. — Изучи на досуге и отправишься в княжества. Нам нужны хорошие экономисты. Я хочу открыть школу для детей и вечерние курсы для взрослых. Найдешь и приведешь человека, который захочет жить здесь. Влюбленного в свою работу, перспективного, честного и без предрассудков.
Инкуб с тоской посмотрел на полустершиеся завитушки. На обложке было написано: "Экономикс. Том 1", но пока это оставалось для Мэйнарда тайной.
— Я специализируюсь на страсти, соблазнении, искушении, — напомнил он робко.
— Ничего, расширишь свои познания.
— Чтение души в иных направлениях требует дополнительных затрат энергии.
— Даже не мечтай. Никаких девственниц.
— А… — с надеждой начал демон.
— Упокою, — припечатал хозяин темных пустошей, прекрасно знающий запросы нежити, пусть даже ставшей на путь перерождения. — В городах тебе хватит для питания остаточной энергии. Если встретишь того, кто, узнав обо всех последствиях, все равно согласится, — наказывать не стану. Узнаю, что вместо поиска нужного мне специалиста добывал себе еду…
— Упокоите, — закончил подданный.
— Молодец, все понял, — иронично похвалил Ян. — В княжествах сменишь облик под стать местным.
Инкуб кивнул, с удивлением отметив, что уже давно не менял внешность. Образ, в котором он предстал перед Алисой, стал будто родным. Совершенно нетипичное явление.
— Свободен.
Мэйнард молча встал и торопливо зашагал к двери. Он не рискнул упомянуть, что не знает, кто такой "экономист" и не умеет читать.
