Илья спрятал лицо в коленях. Глаза вдруг сделались горячими и сразу же – мокрыми. Он вцепился зубами в рукав рубахи, но было уже поздно. К счастью, в сенях было пусто и никто не мог увидеть, как Илья Смоляков, первый тенор хора, известный
Скрипнула дверь из залы. Илья затих, торопливо провёл рукавом по лицу, вжался спиной в стену.
– Ну что, доигралась?! - послышался совсем рядом высокий, резкий голос, и Илья узнал Стешку. - Ну скажи мне, дорогая моя, зачем тебе это понадобилось?
– Ох, замолчи… - отозвался усталый Настин голос. Послышался шелест платья: она села прямо на порог.
– Молчать? Мне молчать?! - заголосила Стешка. - Да тут кричать надо, на всю улицу кричать! Если Яков Васильич ничего не понимает, так я сама всё сделаю! Я к Илье пойду! Я ему всё расскажу! Не допущу тебя за Федьку выйти!
– Не дашь? - сдавленный смешок. - Смешная ты, право… Уж всё сговорено, отец слово дал, а она кричит "не допущу". Не тереби меня лучше, я и так сейчас зареву.
– Заревёшь, потому что дура! - убеждённо сказала Стешка. - Илья, конечно, без головы, но и ты его не лучше. Да виданное ли дело - друг за другом страдать и носы друг от друга из гордости отворачивать?
– Это не гордость. Сто раз я тебе говорила. Он меня уже сейчас за
А я через неделю думать о нём забуду.
– Да почём ты знаешь, что забудешь?! - завопила Стешка.
– Знаю. - отчеканила Настя. - Насмерть разобьюсь, в семь узлов себя завяжу - а забуду. Нельзя же всю жизнь мучиться… Вчера второй седой волос у себя нашла. Где ты седину в семнадцать лет видела? У меня уже вся душа высохла, не могу больше… Я даже обрадовалась, когда мне тётя Маша вчера сказала.
Мне ведь всё равно ждать нечего… А теперь, даст бог, семья будет, дети пойдут. И вовсе, с глаз долой - из сердца вон. Всё забуду. Вот так! - Настя поднялась с порога.
– Дура! - крикнула Стешка, но Настя уже ушла. Стешка постояла немного в темноте, шумно вздохнула, проворчала: "Дура и есть…" и вышла на двор.
Она уже взялась за кольцо калитки, когда сзади послышались шаги.
Обернувшись, Стешка ахнула:
– Илья! Боже праведный, ты откуда взялся? Что с лицом-то у тебя? Ты…
да ты плакал, что ли?!
– Идём, - сказал Илья вместо ответа и, сжав Стешкино запястье, потянул её за собой.
– Эй, одурел? Куда ты меня тащишь? - завизжала та, но Илья, не обращая внимания на протестующие крики, пошёл через улицу к дому Макарьевны.
Перепуганная Стешка семенила за ним.
На задах огорода, за покосившейся, заросшей лопухами и полынью поленницей Илья выпустил Стешку. Та неловко села на гнилое бревно, потёрла запястье.
– Чуть руку не оторвал, бешеный… Что с тобой? Последние мозги на репу поменял?
– Нет. - Илья сел рядом. - Что ты такое Насте про меня говорила?
– Ничего я не говорила, вот Христом богом…
– Говорила. Я слышал. Что ты знаешь, рассказывай. Не скажешь - задушу.
В его тихом, охрипшем голосе не было угрозы, но Стешка всё же отодвинулась подальше. Торопливо сказала:
– Я ничего, Илья, я понимаю… Думаешь, не понимаю? Я тебе всё расскажу…
– …Так что не было у неё ничего с князем! - мстительно закончила Стешка через пять минут. - Просто Настька дурой родилась и дурой помрёт. Пожалела его, видишь ли, помчалась объяснять, что другого любит, будто не цыганка, а барышня кисельная… Эй, ты меня слышишь?
Илья не ответил. Стешка, сощурив глаза, смотрела на него.
– Слышишь, спрашиваю, или нет? Послушай, что скажу: иди к ней. Время есть ещё, не завтра выдают. Скажи, что согласен её взять, Настька согласится, честное-благородное слово даю! Не будь дураком распоследним. На тебя-то мне наплевать, а вот Настьку жалко. И чего она только в тебе нашла? Я бы за такого дурня и за тысячу рублей не вышла бы! Иди к ней. Я помогу, вызову.
– А я бы тебя за миллион не взял, - глухо сказал Илья. - Не пойду я никуда.
– Ну и дурак! - взвилась Стешка. - И я дура набитая, что распинаюсь тут перед тобой. Права Настька, права! Не нужна она тебе! И никто не нужен, одни шалавы на уме! Ну, давай,
Она кинулась бежать. Илья проводил её глазами. Опустил голову на руки. Долго сидел так. Солнце давно закатилось за дом, вокруг стемнело.
По траве потянуло холодом, с улицы донеслась гитарная музыка, песня.
"Сватов провожают…" - машинально подумал Илья.
Рядом зашуршали шаги. Илья догадался: Варька. Сестра подошла, села рядом. Он не глядя подвинулся.
– Я слышала, что Стешка кричала, - тихо сказала Варька. - Правда это? Илья?
Он не ответил.
– Почему ты мне ничего не сказал?
Снова молчание.
