— Так что ты будешь делать, Аджей, и как себя поведешь? Как настоящий рогорец, муж и воин — или я зря дал отцовское благословение на ваш брак?!
— Я буду сражаться! Но у меня есть одно условие! — Под моим тяжелым взглядом юноша поежился, но все-таки продолжил: — Точнее, просьба. Вы должны понять меня, ваше величество…
Я удовлетворенно кивнул.
— Мой отец… Возможно, он будет сражаться, несмотря на ваше предупреждение. Я понимаю, что в бою может произойти что угодно, но после… после обещайте мне, что если он попадет в плен, то вы отпустите его.
— С условием, что Владуш даст слово не воевать с Рогорой? Конечно, отпущу, в чем вопрос! Твой отец — мой старый друг, в чем-то даже наставник. Без него здесь ничего бы не было.
Аджей ответил твердым взглядом на мою легкую усмешку, после чего решительно встал и поклонился:
— В таком случае, ваше величество, я готов и буду сражаться за свою семью и за свою родину!
— Уже не родину, Аджей, уже не родину. Отечество!
Пять полных седмиц — время, за которое Разивиллы, крупнейшие магнаты юга и польные гетманы королевской милостью, собрали войско, — мы провели с великим тщанием, не теряя ни секунды времени на подготовку армии. И надо сказать, время было потрачено с вящей пользой.
Хотя не обошлось без сложностей, в итоге все преодолено. Что за сложности? К примеру, мелкие отряды торхов, на протяжении следования по земле Рогоры, были не прочь пощупать жителей как моего лена, так и всех последующих на своем пути. Однако я заранее заключил с Шагиром — надо же, мы ведь теперь родственники — твердый договор о недопущении мародерства и жестком за то наказании. Хан объявил свою волю войску… но запретить грабить всем оказался просто не в состоянии — торхи давно не те, и их железная дисциплина, как воинская традиция, давно и прочно похоронена в прошлом. Но в то же время, понимая свою беспомощность в определенных вопросах и не желая ее демонстрировать, Шагир сквозь пальцы смотрел на жестокую расправу стражей над мародерами, благо мои воины имели четкий и недвусмысленный приказ на их счет.
Тем не менее случаев столкновений было не так и много. Степняки вскоре осознали, что спуску им никто не даст, и довольно быстро присмирели. Когда же я определил им стоянку под прицелами орудий Львиных Врат и в первый же день прибытия торхов затеял масштабные маневры… В общем, во всех последующих ежедневных учениях кочевники не смели даже возмущаться, по крайней мере явно.
Вторая проблема возникла с некоторыми строптивыми графами и баронами, что решили вдруг не успеть собрать дружины и оговоренное число ополченцев. Кто-то, видимо, обиделся из-за несостоявшейся свадьбы… Что же, была бы честь предложена. В моих руках оказался потрясающий кнут — сорок сотен привычных к грабежу и насилию всадников, что неминуемо сокрушили бы силы любого рогорского лена по отдельности, ну кроме моей стражи, конечно. Как только Лаграны попробовали кочевряжиться, я тут же направил в их лен половину кочевников и половину рейтар с сотней кирасир под командованием Торога. Горд и Грег тут же собрали как дружину, так и ополчение, но было поздно: графство было культурно ограблено (без насилия и изъятия того, что необходимо для выживания), а сами Лаграны королевским указом понижены в достоинстве до баронского титула.
Указ был зачитан Торогом перед строем дружинников лена — ох, чую, отвел он душу и вдоволь потешился над позором известных гордецов! Как же, «мы самые влиятельные, потомки Эрика Мясника… мой сын по праву первый мечник Рогоры»… Продул схватку бойцу, что держал полутар в руках второй раз в жизни!
Следующим же королевским указом я на треть сократил земли Лагранов в пользу барона Лудвука, который как раз весьма оперативно собрал оговоренные отряды и сверх того привел пару сотен неплохих лучников. Ничего, перетрутся гордецы, а прочим будет наглядный урок…
Со снабжением все сложилось неожиданно благополучно: в Львиных Вратах был захвачен неплохой запас муки, сухарей и солонины с вином, кочевники привели с собой значительные отары овец, излишки зерна, весьма многочисленные, добровольно передали мои вольные землепашцы. Плюс барон Керии честно выполнил возложенную на себя задачу по обеспечению разворачивающегося войска провиантом в первые две недели. А после вопрос решился уже благодаря реквизированным в Лагране запасам.
Все пять недель прошли в диком напряжении: иногда мне казалось, что мы категорически не успеваем и моя затея обернется чудовищной для всех нас катастрофой. Каждый день — маневры, учения, тренировочные схватки и даже сражения. Особые опасения у меня вызывают пришедшие в последние две недели дружины и ополчение — на выходе они наименее подготовлены, но тут уже ничего не поделаешь.
