А через мгновение сердце вновь болезненно сжалось — но уже от неясной, смутной тревоги. Осадив коня, я всмотрелся в передний край вражеского войска, окружившего и уничтожающего шляхетскую кавалерию. Прямо перед спинами кочевников неторопливо занимает позицию многочисленная конница рогорских дружин. Среди них — я уже видел — есть бойцы с самопалами, впрочем, пара легкого огнестрельного оружия есть и у каждого гусара.
Лучшие всадники Республики должны смести, смять их одним ударом. Перед атакой первая шеренга успеет дать залп, затем перейдет на галоп и вломится в ряды бунтарей таранным копейным ударом. Да! Все именно так и должно быть, численное превосходство не даст рогорцам решающего преимущества!
Но спокойствие противника, размеренность, с которой они выстраивают строй, навевают все же какую-то щемящую тоску. Проклятье! Кто там их главарь, поднявший восстание? Как его — Кород, Когод… не важно! Он спланировал битву, и похоже, что и на атаку крылатых гусар у него есть какой-то весомый аргумент!
Но какой?!
Между тем прозвучала пронзительная команда, и наша кавалерия перешла на легкую рысь, все стремительнее сближаясь с противником. Еще сотни две шагов, и они сорвутся в галоп, склонив пики… В рядах противника началось какое-то подозрительное мельтешение.
Проклятье, ну что еще за сюрприз приготовили нам эти скоты?!
— Сомкнуть ряды! Пики к бою!
Стройные ряды гусар начинают группироваться в мощный ударный кулак, что проломит строй вражеской конницы…
И первая шеренга противника окрасилась легкими дымными облачками, по ушам ударил звук слитного залпа.
Более сильного, чем если бы стреляли из самопалов…
Проклятье! Они стреляли из огнестрелов, как фряжские «драконы»[41]!
Но это же невозможно! Откуда у них столько кремневых стволов? Фитильные, в большинстве своем состоящие на вооружении гарнизона Львиных Врат, кавалеристам ведь точно не подойдут!
Залп, ударивший на близкой дистанции, более чем на четверть выкосил ряды гусар, сбив шаг уцелевшим. А в следующий миг «драконы» рогорцев отступили назад, давая дорогу бойцам второй шеренги, поголовно вооруженным пиками. Последние склонили их и с места в карьер бросились навстречу, полуокружая атакующий кулак нашей кавалерии.
