Короче, сначала мне пришло письмо от Мэри Толмарш, матери одной из тех двух девушек, к которым приставал Дерек Скадд. Она пишет, что приятельница рассказала ей, будто видела, как Дерек Скадд «уже несколько недель рыскает по библиотеке». Еще он попытался разжиться членством в местном боулинг-клубе, но там его даже на порог не пустили. Так что толковая зацепка тут только библиотека.
В Бирмингеме, это же надо! В городе, куда ваша покорная слуга совсем скоро отправляется на концерт Бейонсе!
Волосы у него больше не каштановые, теперь они светлые и подлиннее, а еще он нарастил себе немного мышц, но это точно он. То же самое лицо, на которое я таращилась три часа подряд в зале суда, когда он сидел, накачанный таблетками, и рыдал по моему лучшему другу. Теперь у меня есть почти два месяца, чтобы расположить его к себе прежде, чем мы с Крейгом отправимся в наше небольшое путешествие в Бирмингем. Отправила ему запрос на дружбу.
После обеда в редакцию явилось двое полицейских – поговорить с Роном и Клавдией об очередном изнасиловании, совершенном двумя мужчинами на определенно СИНЕМ микроавтобусе на том же самом отрезке проселочной дороги. Эта новая жертва остановилась из-за поломки и ждала эвакуатор «Грин Флэг» – В ТОМ САМОМ ДОРОЖНОМ КАРМАНЕ, В КОТОРОМ Я ИХ НА ДНЯХ КАРАУЛИЛА. Я с ними буквально на двое суток разминулась. Тот же карман, то же парное выступление с черным парнем и белым парнем, то же время (между одиннадцатью и двенадцатью ночи). На этот раз они просто въехали в машину, оттаранив ее с дороги, и набросились на сидевшую за рулем женщину. Я была бы к этому готова! И я бы точно знала, что надо делать!
Мне, кстати, разрешили присутствовать на последнем собрании, но только из-за того, что Рон хотел прочитать нам всем – несчастным, беззащитным, одиноким женщинам – лекцию о безопасности в ночное время. Вот упырь.
– Итак, девушки, – начал он рьяно, глядя прямо на меня, потом на Дэйзи и потом на Джой. – Прошу вас, будьте осторожны, когда находитесь где-то далеко от дома в поздний час. Позаботьтесь о том, чтобы вас обязательно кто-нибудь сопровождал. Не надо рисковать! Следите за тем, чтобы ваши машины были в порядке и работали безупречно. Попросите мужей все как следует проверить – резину, вентиляторные ремни…
– О, это так ужасно, – сказала Кэрол, заламывая руки. – Я ведь в этом районе выросла – там, где произошло последнее нападение!
– Нам нужно договориться и по очереди отвозить друг друга на работу и обратно, – предложила Дэйзи. – Всем женщинам, которые здесь работают, – до тех пор, пока преступников не поймают.
– Можешь не сомневаться, если они попытаются что-нибудь сделать со мной, я им так наваляю – своих не узнают! – пообещала Джой.
Я знаю, что насильники не слишком привередливы, но почти уверена, что даже самый отчаянный извращенец хорошенько подумает, прежде чем нападать на тролля со слоновьими ногами и лицом не на той стороне головы.
– Не следует играть с огнем, девушки, – сказал Рон. – Судя по тому, что рассказывают в полиции, эти парни – настоящие страхоморды.
Страхоморды?! Это лучшее из того, что он смог придумать для описания мужиков, которые выезжают ночью на проселочные дороги с конкретной целью – выследить какую-нибудь женщину и жестоко на нее напасть? Придурок.
Сердце у меня во время его выступления так бешено скакало, что я все ждала: сейчас кто-нибудь обратит на это внимание и прокомментирует. Собственное сердце вот-вот выдаст меня с потрохами. Я не справлюсь с непреодолимым желанием запрыгнуть на середину стеклянного стола комнаты для совещаний и прокричать: «ЛЮДИ, НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ, Я ПОЙМАЮ ЭТИХ ГАДОВ! ТОЛЬКО ДАЙТЕ ВРЕМЯ. У МЕНЯ ЕСТЬ ПЛАН. О, МНЕ БЫ ТОЛЬКО ДО НИХ ДОБРАТЬСЯ…»
Видите, я теперь вся такая «капслок». Надо успокоиться. Подышать. Перестать думать, как Скрэппи-Ду [68]. Если мне удастся разыскать Скадда и этих Вагинных Вандалов в синем автофургоне, мне станет в тысячу раз спокойнее. Скадд и Парсонс – это, конечно, золотые ананасы, но, пока суть да дело, я бы не отказалась и от нескольких подгнивших кокосов.
Мне просто необходимо, чтобы поскорее что-нибудь произошло. Я просто подыхаю от скуки. Эффект от убийства Джулии развеялся, и теперь мне нужно еще.
После собрания ко мне подошла Клавдия:
– Рианнон, можно тебя на минутку, пожалуйста? Сюда.
Она потихоньку протащила меня в зал для конференций Б с длинным стеклянным столом, на котором в центре стоял графин с водой, подернутой пленкой пыли.
Оказавшись внутри, она закрыла дверь и без долгих околичностей приступила:
– Рианнон, что у тебя с моим племянником?
– Эм-м… Он мой друг, но – нет, больше ничего. А что?
Она вздохнула и вцепилась в подголовник стула с высокой спинкой.
– Он просто помешался. Дома только о тебе и говорит.
Я улыбнулась.
– Как мило.
