На глазах у меня один из них присел, сунул руки между ног и… не вдаваясь в подробности, скажу только, что вооружился тем боеприпасом, который с таким успехом используется приматами в зоопарках. Взвизгнув, обезьянодемон швырнул его в меня, и уже в воздухе тот воспламенился. Мне пришлось низко пригнуться, двинувшись подбородком об опрокинутый ящик, чтобы это зажигательное дерьмо не врезалось мне в нос.
Я сграбастал щенков, бесцеремонно сунул их в ящик и побежал дальше. Шимподемоны разразились злобным воем.
Писклявый лай за спиной заставил меня оглянуться. Маленький кривоухий щен властно расставил пухлые лапы и встречал приближающихся демонов возмущенным лаем.
— Черт! — рявкнул я и дал задний ход. Ближняя обезьяна прыгнула на щенка. Я сделал рывок, достойный Первой Лиги, поскользнулся, полетел ногами вперед, но все-таки извернулся и врезал каблуком башмака аккуратно демону в шнобель. Меня трудно назвать тяжеловесом, но роста во мне на голову выше шести футов, да и сложения я по меньшей мере среднего. В общем, удар вышел достаточно ощутимый, чтобы демон взвыл, отлетел назад и шмякнулся спиной в металлический шкаф для одежды, оставив на нем вмятину в несколько дюймов глубиной.
— Глупый маленький пушистик, — буркнул я, возвращая щенка в ящик. — Вот поэтому я и держу кота, — впрочем, щенок меня не слушал, а продолжал свою тираду. Я увернулся еще от двух огненных какашек и снова рванул к выходу. Коридоры и вестибюли наполнялись дымом, и я закашлялся. Там, откуда я бежал, уже сделалось светло от пожиравшего старые стены огня.
Я добежал до двери и на мгновение сбавил скорость, открывая ее бедром.
Что-то повисло у меня на спине, цепкие пальцы дернули голову за волосы назад. Чертов шимподемон принялся злобно кусать меня в шею и ухо — больно кусать. Я сделал попытку стряхнуть его, но он держался крепко. Зато я увидел второго демона, нацелившегося на мое лицо, так что мне пришлось отпрянуть, избегая столкновения.
Я отпустил ящик и руками попытался сорвать демона со спины. Он взвыл и укусил меня за руку. Зарычав от боли и досады, я развернулся и изо всей силы бросился спиной вперед на ближайшую стену. К сожалению, шимподемон явно знал уже подобную тактику. В самое последнее мгновение он отцепился от моих плеч, и я врезался затылком в шеренгу металлических шкафов.
Секунду-другую я ничего не видел из-за вспыхнувших у меня в глазах ярких звезд. Когда мое зрение, наконец, прояснилось, я увидел демонов, с двух сторон устремившихся на ящик со щенками. Оба швырнули в ящик по горящему комку, и деревянные стенки занялись.
На стене висел древний огнетушитель, и я схватил его. Тот демон, что висел только что у меня на спине, снова бросился на меня. Я двинул предохранителем огнетушителя ему по носу, разбив оба — и нос, и предохранитель — перехватил красный цилиндр и окатил резной ящик белой пеной. Огонь погас, не успев разгореться, а я тем временем, чтобы не терять заряда зря, выпустил остаток струи в двух оставшихся демонов, залепив им физиономии пеной.
Потом схватил ящик, выволок его за дверь и захлопнул ее за собой.
Дверь содрогнулась от пары ударов и наступила тишина.
Задыхаясь, я опустил взгляд на полный скулящих щенков ящик. Из-под хлопьев белой пены на меня смотрело несколько влажных черных носиков и глаз.
— Блин-тарарам, — прохрипел я им. — Вам, ребята, крупно повезло, что Брату Вангу так необходимо заполучить вас обратно. Если бы он не уплатил половину вперед, я бы сейчас сидел в этом ящике, а вы бы меня несли.
Ответом стало оживленное повиливание дюжины хвостиков.
— Вот балбесы, — буркнул я, перехватил ящик поудобнее и потащил его на стоянку.
Я одолел примерно половину расстояния, когда стальные двери старой школы со скрежетом слетели с петель. Изнутри послышался громкий, басовитый рык, а потом на крыльцо вывалился еще один шимподемон — только размером с Кинг-Конга.
Этот был розового цвета. С крыльями. И вид он имел изрядно разъяренный. При росте никак не меньше восьми футов весил он, должно быть, раза в четыре-пять больше, чем я. На моих глазах еще две мелких крылатых обезьяны вылетели из дверей и, столкнувшись с Конгом, просто-напросто слились с ним. Конг при этом потяжелел фунтов еще на восемьдесят и увеличился в размерах. Черт, да это уже не Конг был, а Годзилла какая-то. Вот оно в чем дело-то: изначальная толпа демонов-хранителей, должно быть, избежала моего связывающего заклятия, объединив всю свою энергию в едином теле.
Конгзилла развернул крылья размахом с небольшой самолет и прыгнул на меня. Неправильно это: не должна такая злобная махина перемещаться с такой легкостью и, я бы сказал, изяществом. Впрочем, обладая помимо профессии чародея смежной профессией сыщика, я повидал на своем веку немало злобных тварей — изящных и не очень. И опыт этот научил меня чрезвычайно эффективному, можно сказать, безотказному способу общения с большими и опасными монстрами.
Тикать.
Со всех ног.