Прямо напротив них в таком же кресле сидел мужчина средних лет с довольно суровыми чертами лица, подчёркивавшимися двумя прямыми морщинами на щеках и крепким загаром.
- Сонна сейчас принесёт вам что-нибудь перекусить. Я вижу, что вы сильно устали и голодны.
Трэг не стал возражать. Нюран в столь солидной компании полностью отдала ему инициативу.
- Итак, вернёмся к тому, о чём вы рассказали в самом начале, - продолжил мужчина. - Если я правильно понял, часть артефактов в коробках оказалась заменена мелкой бурой пылью.
- Да, - подтвердил Трэг.
- Вы взвешивали эти коробки?
- Нет, нам на тот момент не пришло это в голову.
- Жаль, у нас бы сейчас было больше фактов, чтобы рассмотреть некоторые версии.
- Послушай, Ларк, - сказал Трэг после паузы. - Я в тот момент не придал этому такого значения. То, что кувшины могли разрушиться при транспортировке, казалось совершенно невероятным. Я был уверен, что у вас найдётся какое-то более подходящее объяснение.
Из дома появилась женщина в просторном платье-костюме с широкими штанинами чуть ниже колен. В руках она несла два подноса, на одном из которых был графин с соком и небольшие стаканчики, на другом - бутерброды.
- Угощайтесь, - сказала она, ставя подносы на небольшой столик.
- Сонна, ты не заметила ничего необычного, когда упаковывала белатийскую амфору? - обратился к жене Ларк.
Женщина покачала головой.
- всё было как всегда. Разве что находка чудесно сохранилась, и я обращалась с ней особенно бережно. Было бы крайне жаль потерять такой ценный экземпляр.
- Спасибо Сонна, - произнёс Ларк и повернулся к Трэгу и Нюран. - Вот видите, всё было, как всегда. О том, чтобы случайно вместо кувшина засыпать в коробку грунт не могло быть и речи.
- А кто-нибудь не мог подменить реальный предмет пригоршней земли той же массы? - спросил Трэг.
- Это исключено. Мы абсолютно доверяем всем участникам экспедиции. Мы были с ними на множестве раскопок. Это проверенные люди, и даже наши союзники на научном поприще.
- Но, возможно, кто-то посторонний всё же мог заглянуть к вам в хранилище, - продолжил Бригс. - Не посещали ли место раскопок какие-нибудь незнакомые вам люди?
- У местных жителей доступа к артефактам не было, - сказала Сонна. - Но однажды нас посетил один пришелец, представившийся учёным с Цеона.
Нюран не выдержала и решила вмешаться в разговор.
- Пришелец?! Как он выглядел? - спросила она, приподнимаясь.
- Он был смуглым, полноватым и был одет в шёлковый халат, расшитый анималистическими узорами, - спокойно ответила Сонна.
- Грифонами?!
- Не знаю... Может быть. Эти узоры не показались мне представляющими научную или художественную ценность.
- Всё ясно, это был Фибул Грум, - сокрушённо произнесла Нюран. - А теперь он побывал и здесь с этой выставкой. Кто знает, где ещё крутились его люди в куртках. Они могли поснимать своими камерами половину экспонатов в Центре Искусств.
- Нас сейчас больше всего интересуют Доспехи Сандсана, - напомнил Трэг.
Ларк поставил на поднос стаканчик, который до этого держал в руке.
- Я не знаю, насколько технически возможно дистанционное воздействие, я не физик, - сказал он. - Но если компаньоны или слуги Грума действительно облучали чем-то Доспехи, то у нашей дипломатической миссии в ближайшее время могут быть серьёзные неприятности.
- Нужно задержать Грума и досмотреть его корабль! Если понадобится, то Эрик и его друзья наведут на него все пушки своих новых космолётов! - воскликнула Нюран.
Ларк остановил её порыв.
- Я понимаю ваше беспокойство. Но всё что у нас есть - это пара рассыпавшихся от ветхости древних кувшинов и тот факт, что Грум улетает на день раньше времени. Насколько я знаю, контракты с Центром Искусств допускают это. На данный момент мы не можем ни в чём его уличить, а досматривать корабль подданного другой звёздной системы без веских оснований - это огромный скандал! Не говоря уже о том, что любое вмешательство в процедуру транспортировки Доспехов - это огромный риск, на который можно идти только, если мы точно всё знаем точно, а мы пока не знаем...
* * *
Когда Трэг и Нюран вышли от его друзей археологов, уже наступили сумерки. Автомобиль, на котором они приехали, кто-то забрал, и Трэг отправился на поиски нового. На этот раз он никуда не торопился и снова выбрал экипаж довольно старинного вида.
- Куда мы теперь поедем? - спросила Нюран.
- Поскольку твоя сестра особенно просила меня обеспечить твою безопасность, то без вариантов отправимся ко мне. Я не могу допустить, чтобы в твою комнату в общежитии ночью постучали какие-нибудь франты в расшитых шёлковых костюмах.
- Хорошо, но это значит, что до завтра мы ничего предпринимать не будем?
- Фибул Грум не может уйти далеко. Ему предстоит пройти формальные процедуры отбытия, так что до утра у нас время точно есть.
- А послы?
- Они выполняют особую миссию и их корабль будет лететь на минимальной скорости. До входа в коридор пройдёт ещё несколько суток. У нас есть это время, чтобы по возможности предотвратить последствия для нашей планеты.