– Нет, сэр… Я понимаю, что это может быть воспринято, как анекдот, но… наёмники договорились с русскими за 40 литров спирта, 100 тысяч долларов за аренду самолётов, и оплату топлива. У нас совершенно точная информация, – доложил Даллес.
– Не понял… Вы хотите сказать, что это не была операция Советов?
– Нет, сэр… Это была личная инициатива наёмников.
– Вы же меня уверяли, что катангские наёмники воюют против коммунистов?
– Гм… видите ли, сэр… наёмники воюют, если им платят. Тем более, коммунисты из Касаи на Катангу не нападают. У них вполне нормальные соседские отношения. Приграничная торговля, и всё такое. А если работодатель оказался в тюрьме, он заплатить не сможет.
– Логично, – заметил Роберт Кеннеди.
– Значит, наёмникам нужно было вызволить работодателя, чтобы получить свои деньги. И тут уже все средства хороши.
– Погодите, погодите… Вы хотите сказать, что какие-то офицеры из числа наёмников просто договорились с какими-то русскими лётчиками, поставили им выпивку, и те, без оглядки на своих комиссаров, отвезли несколько сотен человек в соседнее государство? По сути, провели полномасштабную военную операцию? – президент тихо выпал в осадок. – Это же нарушение всех международных норм и законов ведения войны! Им что, настолько на всё наплевать?
– Это – Африка, мистер президент, – пожал плечами Даллес. – Кого это там волнует? Там ещё и не такое случается. А уж если там появляются русские... Никакой комиссар не сможет остановить русских, которым пообещали достаточно много спирта. Собственно, их вообще ничто не остановит. Это – всё равно, что мочиться против ветра.
JFK несколько секунд сидел молча, обдумывая слова Даллеса.
– А мы можем использовать это против них самих?
– В массе – нет. Отдельных, деградировавших, подкупить, конечно, можно. Но у большинства русских очень сильное чувство патриотизма, сэр. Они за счёт него победили во второй мировой войне.
– А мы можем заявить протест в ООН? Ввести против них санкции?
– Можем, конечно, но это, в общем-то, бесполезно, Джон. Хрущёв просто ответит, что это была инициатива частных лиц, возможно, даже пообещает наказать виновных, – ответил Роберт Кеннеди. – Санкции не сработают, мистер Даллес уже объяснял, что объём нашей торговли с Советами мизерный. Мы сами обставили ситуацию таким образом, вынудив Советский блок дистанционироваться от мирового сообщества.
– Если сравнить ВЭС и свободный мир по численности населения, это ещё вопрос, кто из них составляет мировое сообщество, – заметил Банди.
Президент задумался. Помолчав несколько секунд, он произнёс:
– Это кошмар… Нельзя воевать с таким противником. Хрущёв просто пообещает своим солдатам железнодорожный состав спирта… Или десять составов. Или сто…
– Думаю, за 10 составов со спиртом их армия способна вплавь переплыть Атлантику и взять Вашингтон, – с лёгкой улыбкой произнёс Теодор Соренсен. – Наверное, безопаснее всё же будет соревноваться с ними в науке и экономике.
Вспомните, что сказал по этому поводу Генри Уоллес в своём выступлении 12 сентября 1946: «Чем жёстче становимся мы, тем жёстче становятся русские. Но мы сможем начать сотрудничать, как только Россия поймёт, что наша главная цель – не спасение британской империи и не покупка ближневосточной нефти ценой жизни американских солдат. В ходе дружественного мирного состязания русский и американский народы постепенно станут более схожими: русские вынуждены будут дать людям больше личной свободы, а мы станем уделять больше внимания проблемам социально-экономической справедливости».
– Мне представляется, что мирный подход в современных условиях даст лучшие результаты, чем оголтелое продолжение «холодной войны», – пояснил свою мысль Соренсен.
– Понятно. О’кэй, оставим пока Конго. Мне нужно подумать, что мы можем противопоставить экспансии красных, – решил президент.
– Кстати, о науке, – продолжал Даллес. – Сейчас более важно обратить внимание на космическую деятельность Советов, сэр. Полёты Гагарина и Титова больно ударили по национальному самосознанию американского народа. Мы должны как-то показать, что Америка – всё ещё великая страна.
– Да, я уже обсуждал этот вопрос с руководством NASA, они обещают запустить нашего астронавта в начале мая.
– Как бы не было поздно, сэр, – предупредил Даллес.
– В каком смысле?
– Наши агенты сообщают о подозрительной активности на индийском космодроме Шрихарикота, и на новом космодроме лягушатников во Французской Гвиане. У нас пока нет точных данных, но можно предположить, что там готовятся космические запуски.
