– Мне бесконечно радостно пожать тут, в Манчестере, ваши мозолистые руки, которые, как и во всех странах, создают самое прекрасное на Земле!.. Наступит время, когда на межпланетных станциях и кораблях космонавты различных стран будут встречаться как друзья и коллеги. В космосе всем хватит места. И русским, и американцам, и англичанам.
Гагарин стал первым обладателем золотой медали Британского общества межпланетных сообщений, для лиц, внесших важный вклад в исследование космического пространства. Британские учёные, с которыми встречался Гагарин, были поражены его эрудицией и подарили ему несколько томов трудов Ньютона.
В Лондоне Юрий Алексеевич посетил Тауэр, встречался с бизнесменами в «Банке Англии». На этой встрече не было свободных мест. Банкиры подарили Гагарину книгу об английской столице с дарственной надписью: «В восхищении – от граждан Лондона». Гагарин возложил цветы британским солдатам и офицерам, павшим в двух мировых войнах.
Народ Великобритании встретил советского космонавта с такой душевной теплотой, что британскому правительству стало неудобно не пригласить Гагарина на официальные мероприятия с участием первых лиц государства. Через 2 дня после начала визита его пригласил премьер-министр Гарольд Макмиллан. Видные общественные и государственные деятели не стеснялись просить у первого космонавта автографы.
14 июля, в день запланированного отъезда Гагарина из Англии, его пригласила на завтрак королева Елизавета Вторая. У высокой железной ограды Букингемского дворца собралась большая толпа лондонцев. Кортеж машин с трудом проехал сквозь плотный строй встречающих. Вопреки правилам Гагарина аплодисментами приветствовал обслуживающий персонал – истопники, шоферы, горничные, повара.
Официальный ритуал встречи проходил по правилам двухвековой давности: со сменой караула, всадниками и гвардейцами, одетыми в золотые мундиры и высокие шапки из медвежьего меха.
Встреча с королевой состоялась в небольшой гостиной. Королеву Елизавету сопровождали её супруг Филипп и 10-летняя дочь, принцесса Анна. Письменные воспоминания о встрече оставили сопровождавшие Гагарина генерал Каманин и журналист Николай Денисов.
Королева была очень любезна, со всеми поздоровалась, поинтересовалась, не перегружена ли программа встреч Гагарина с лондонцами и нет ли у нас каких-либо пожеланий. Несмотря на категорическое неприятие социалистического строя, королева, как умная и воспитанная женщина, понимала значение визита первого космонавта для нормализации двусторонних отношений между СССР и Великобританией, и вела себя соответственно. Гагарин с Каманиным заверили королеву, что все идёт очень хорошо, и поблагодарили за внимание. За завтраком королева посадила Гагарина рядом с собой и с большим вниманием и интересом слушала его рассказ о полете. По воспоминаниям Николая Денисова: «С первых минут визита в Букингемском дворце создалась самая непринужденная обстановка. Честно говоря, одной из главных причин этого было умение Гагарина свободно и с достоинством держаться в любой обстановке. Этой непринужденностью отличался и завтрак, накрытый в так называемом «Белом зале».
Зная, что Гагарину после космического полёта предстоит посетить множество различных стран, Иван Александрович Серов дал команду аналитикам 20-го Главного Управления изучить по присланным источникам всю информацию об этих поездках. По результатам этого исследования Юрию Алексеевичу пришлось пройти в мае 1961 г курс обучения этикету. Гагарин освоил эту непростую науку так же основательно, как и всё, за что брался.
