– То-то! – погрозил пальцем Первый секретарь. – Не дай бог вам кого-то из космонавтов по технической причине или по дурости угробить. Голову сниму. Аварии с техникой народ и партия вам простит, потому что вы – первые, идёте как по минному полю. Но только если при этом человеческих жертв не будет. Понятно?
После такого предупреждения рисковать сразу расхотелось всем. Беспилотный корабль оставался на орбите, а вместо пилотируемого полёта начали срочно готовить ещё один беспилотный, переделывая корабль, подготовленный для космонавта, полностью под дистанционное управление. Сняли ложемент пилота, вместо кислородных баллонов системы жизнеобеспечения установили дополнительные баки с перекисью водорода для системы ориентации.
Подготовка корабля, многочисленные проверки, монтаж на носителе, установка ракеты на стартовый стол заняли ещё две недели. 31 октября состоялся запуск.
При старте время вычислили точно так же, как во время совместного полёта кораблей «Север-3» и «Север-4». Поэтому после выхода на орбиту оба беспилотных «Союза» оказались в нескольких километрах друг от друга. Запущенный ранее корабль был назначен «пассивным», только что взлетевший – «активным». Ему предстояло подойти к пассивному кораблю, маневрируя на двигателях ориентации, и состыковаться. «Активному» кораблю дали позывной «Амур», «пассивному» – «Байкал».
Время начала маневров выбрали таким образом, чтобы «Союзы» находились в зоне радиовидимости кораблей контрольно-измерительного комплекса в Тихом океане. Система «Игла» на «активном» «Союзе» увидела «пассивный» корабль сразу после включения. Для упрощения обнаружения радиолокатор «Байкала» посылал импульсы, которые радиолокатор «Иглы» на «активном» «Союзе» мог принять с намного большего расстояния, чем слабый отражённый собственный сигнал. По этим импульсам «Амур» нацелился на второй корабль и дал импульс радиолокатора. Приняв его, «Байкал» переключил радиолокатор в режим редкого излучения, посылая по одному импульсу в 10 секунд. Радар «Амура» переключился в режим сопровождения, постоянно осыпая второй корабль короткими импульсами, по которым он определял расстояние, курс, скорость цели и азимут на неё, примерно так же, как это делает истребитель при сближении с самолётом противника. Обработав эти данные, БЦВМ дала команду на сближение.
На дальней дистанции «Амур» приближался к «Байкалу» относительно быстро. Подойдя на 350 метров, он затормозил, сбросив скорость до минимума. Здесь вступил в дело лазерный дальномер и оптическая система сближения. На «пассивном» корабле светились четыре «габаритных огня». Четыре фотоэлемента следили за ними через объективы, выдавая сигналы на БЦВМ. Машина обрабатывала эти сигналы, и выдавала команды на ионные двигатели ориентации, стремясь вывести «активный» корабль в положение, при котором огни «Байкала» визуально выстроятся в одну горизонтальную линию. Пятый огонёк должен был находиться выше четырёх горизонтальных огней, чтобы не повторилась «ошибка Берегового» из «той» истории, когда Георгий Тимофеевич слишком размашисто развернул корабль и подошёл к «пассивному» кораблю в перевёрнутом положении, находясь в тени планеты, вне видимости Земли и Солнца. При ручной стыковке следить за огоньками, выстраивая их в линию, предстояло космонавту, сейчас это делала автоматика. На Землю с борта корабля передавалось телевизионное изображение с бортовой телекамеры.
Повинуясь инерции и корректируя свои перемещения короткими импульсами двигателей ориентации, «Амур» медленно подплыл к «Байкалу». Раскрытые лепестки андрогинного стыковочного узла вошли между такими же лепестками на ответной части. Над южной частью Тихого океана корабли соединились. Акселерометры обоих кораблей записали и передали на Землю лёгкий толчок. Защёлкнулись замки на причальных шпангоутах, приводы стянули оба корабля до полного обжатия уплотнительных колец. К этому моменту состыкованные «Союзы» ненадолго вышли из зоны радиовидимости кораблей КИК, державших постоянную связь через спутниковую систему с центром управления. В ЦУПе воцарилась напряжённая тишина. Через несколько минут связка из двух кораблей вошла в зону видимости судна КИК в Южной Атлантике. Телеметрия, переданная с борта «Союзов», ушла на расшифровку. Девушки-операторы уже знали, куда прежде всего смотреть. По громкой связи на весь зал раздалось:
– Есть механический захват, есть стягивание, электрического контакта разъёмов нет, разъёмы трубопроводов не соединились.
– Уже неплохо для первого раза, – удовлетворённо произнёс Королёв. – Очень неплохо.
Он знал, что в «той» истории первая стыковка тоже не была полной и закончилась только механическим контактом.
– Товарищи, поздравляю всех с первой стыковкой на орбите! – торжественно объявил Сергей Павлович.
Ему ответило многоголосое «Ура!».
– Это надо отметить, – тут же предложил Мрыкин.
– Погодите, праздновать потом будем, – остановил его Королёв. – Сначала надо расстыковаться, понять, почему не было полной стыковки, и посадить оба корабля. А то сейчас наотмечаемся, а потом, поддатые, угробим технику.
