Сейчас предстояло расстыковать корабли, посадить их в целости и сохранности и, по возможности, разобраться в причинах неполной стыковки.
Сложность заключалась в том, что при посадке стыковочные узлы оставались на сбрасываемых орбитальных отсеках и если даже не сгорали в атмосфере полностью, то отыскать их на бескрайних просторах страны было почти невозможно. На последовавшем мини-совещании поступило предложение сориентировать связку кораблей на Солнце, чуть отвернуть, чтобы лучи падали немного сбоку, расстыковать и при помощи бортовых телекамер осмотреть причальные шпангоуты на предмет возможных повреждений. Но основным источником информации оставалась телеметрия, за анализ которой тут же засели специалисты.
Несколько витков, до расшифровки телеметрии, «Союзы» летели вместе. Спецы разбирались в записях. Наконец, к Королёву подошёл Владимир Сергеевич Сыромятников, он взял на себя разговор с Главным, как ведущий разработчик стыковочного узла.
– Ну? – Сергей Павлович нетерпеливо повернулся к нему.
– Судя по телеметрии, один из приводов стягивания сработал с запозданием. Получился небольшой перекос, из-за этого разъём-«папа» не попал в «маму». Возможно, один или несколько штырьков согнулись и помешали соединению. Попробуем осмотреть разъёмы телекамерами, может, увидим.
– Хорошо, какие есть предложения на будущее?
– Сделать разъёмы без штырьков, например, с подпружиненными плоскими контактными площадками, – предложил Черток.
– Ладно, подумаем, может быть, так и сделаем. Сейчас с кондачка решать не будем, – заключил Королёв.
Сцеплённые корабли сориентировали на Солнце, как и предлагалось, чтобы оно светило слегка сбоку на «активный» корабль, дали команду на расстыковку. Это был не менее важный и волнующий момент – все ждали, расцепятся ли корабли, сработают ли защёлки. Когда телекамера «активного» «Союза» показала, что второй корабль начал отходить, все облегчённо вздохнули.
Приводы растолкнули оба «Союза», двигатели ориентации тут же погасили инерцию. Корабли повисли менее чем в метре друг от друга. Изображение с телекамеры было мутным, не слишком чётким. Чтобы было проще разобраться, ситуацию промоделировали на Земле – взяли такую же телекамеру, осветили стыковочный узел под тем же углом с похожей интенсивностью, и сняли, как выглядит заведомо исправный разъём, потом сравнили оба снимка.
– Похоже, прав Вовка, штырьки согнулись, – удовлетворённо сказал Сергей Павлович Чертоку, вглядываясь в снимки. – Хорошо. Кажется, разобрались.
Разбирательство заняло несколько часов, за это время корабли сместились на орбите, поэтому посадку пришлось отложить на сутки. Пришлось ждать. Корабли за это время разошлись на несколько километров.
Сход с орбиты «активного» корабля прошёл в точности так, как рассчитывали. С «пассивным» произошла неприятность. На нём попытались отработать маневрирование спускаемым аппаратом при входе в атмосферу, но в программе управления оказалась ошибка – её потом вычислили и исправили. В этот раз спускаемый аппарат вошёл в атмосферу по нерасчётной траектории, очень полого, отскочил от плотных слоёв, как отскакивает от воды пущенный «блинчиком» камень, и залетел вместо расчётной Саратовской области в тайгу на севере Пермского края. Такое уже случалось со спускаемыми аппаратами фоторазведчиков «Зенит». ПВО страны вела его с момента окончания торможения в плотных слоях атмосферы, и до момента, когда после касания отстрелились стропы парашюта со вшитыми в них антеннами, но точно запеленговать место посадки сразу не сумели, а отстреленный парашют отнесло ветром далеко в сторону. Поднять аварийный аэростат с антенной не получилось – он запутался в ветвях раскидистой ели, под которой и нашли спускаемый аппарат после недели поисков (АИ частично, примерно такая история произошла с экипажем Беляева и Леонова).
Спасатели-поисковики были уже неплохо оснащены и натренированы. Как только спускаемый аппарат нашли, туда прилетел Ми-6, высадил небольшой десант, сапёры тротиловыми шашками повалили три дерева, расчистив доступ сверху к спускаемому аппарату, и тем же рейсом его удалось эвакуировать.
Решено было повторить беспилотную стыковку, добиться полного соединения кораблей, чтобы произошла не только механическая сцепка, но и соединились электрические разъёмы, и разъёмы трубопроводов горючего, окислителя, воды и кислородной магистрали. Это было необходимо в последующем для обслуживания орбитальных станций кораблями снабжения. В это время уже шла работа над автоматическим грузовым кораблём на базе «Союза». Королёв не слишком надеялся на «аэрокосмические изыски» Мясищева и Челомея, и решил подстраховаться.
Перед очередным производственным совещанием Сергей Павлович изучал отчёты Феоктистова по «Союзу», рядом лежал отчёт Тихонравова и Челомея по орбитальной станции «Алмаз». Внезапно его посетила интересная идея. Главный конструктор снял трубку телефона и набрал номер Феоктистова:
– Костя? Зайди, мысль есть.
К приходу Феоктистова мысль уже оформилась.
