– Нам нужна маленькая орбитальная станция, – сказал Королёв. – Не факт, что «Днепр» удастся довести быстро, а так у нас запасной кукиш в кармане будет. – Помнишь нашу идею с УСМ – универсальным стыковочным модулем, с двумя стыковочными узлам на торцах и ещё четырьмя на боковых стенках? Он у тебя где?
– Помню, конечно. Опытный экземпляр в цехе лежит, только без стыковочных узлов ещё, – ответил Константин Петрович. – Вы хотите УСМ к «Союзу» пристыковать? В принципе, у «Союза-2.3» запас по полезной нагрузке немалый, по массе должны уложиться.
Идею универсального стыковочного модуля Главный конструктор выдвинул ещё в 1957 г (АИ, см. гл. 02-41). Опытный образец изготовили в 1959-м, и отложили в дальний угол цеха, в ожидании решения руководства.
– Именно! – подтвердил Королёв. – Давай так и сделаем.
– Так в нём же тесно! – возразил Феоктистов. – Даже если к нему второй «Союз» пристыковать, больше десяти дней там космонавты не проработают.
– Да хотя бы и так, – тут же согласился Королёв. – Нам пока больше и не надо. Смотри, что можно сделать.
Королёв перевернул набросанный перед приходом Феоктистова эскиз.
На нём был изображён «Союз» с дополнительным стыковочным модулем, к которому со всех четырёх сторон были присоединены орбитальные отсеки «Союзов». Похожую компоновку он уже показывал Хрущёву, но там вместо «Союза» основу станции составлял отсек несколько бОльших размеров. Королёв предполагал сделать его из обычного орбитального отсека «Союза», вставив в середину дополнительную цилиндрическую обечайку большей длины.
– Смотри, как мы сделаем. Запускаем беспилотный «Союз» с пристыкованным УСМ. Следом запускаем пилотируемый «Союз», стыкуем, потом перестыковываем его на боковой узел, отцепляем орбитальный отсек, оставляя его на станции, и так – четыре раза, пока не сформируется полная структура. Мы же с тобой это уже обсуждали.
– После двух перестыковок это уже будет самодостаточная станция, – тут же прикинул Феоктистов. – В каждом отсеке могут разместиться с комфортом по одному космонавту, а без комфорта – и двое.
– Попробуем? – заговорщицки посмотрел на него Королёв.
– Если бы ещё удлинённый отсек сделать, как мы тогда собирались, – напомнил Феоктистов.
– С удлинённым было бы лучше, но его за пару недель не сделать. Если получится – мы сможем его потом запустить и пристыковать с другого конца, а первый «Союз» отстыкуем и сведём с орбиты.
– И скажем всему миру, что это обычный беспилотный «Союз»? – спросил Феоктистов.
– А для всего мира это и будет «беспилотный «Союз», очередной, – хитро улыбнулся Сергей Павлович. – Ты думаешь, если всё пройдёт гладко, тебя Первый секретарь ругать будет, за первую в мире орбитальную станцию?
Королёву очень хотелось опередить Челомея.
– А если «Днепр» в следующем пуске полетит? – спросил Константин Петрович. – Насколько я знаю, замечания по результатам первого пуска уже почти устранены.
– Ну, не судьба, значит, – пожал плечами Королёв. – Если второй «Днепр» отработает, как надо, третьим пульнём «Алмаз» и будем действовать по первоначальному плану.
Феоктистов не стал предлагать запустить на «Союзе-2.3» облегчённый вариант челомеевского ТКС (см. гл. 06-08) и собрать орбитальную станцию «вокруг него», хотя грузоподъёмность носителя – 12 тонн позволяла выполнить такой запуск. Но Феоктистову тоже хотелось опередить Челомея.
Был и третий вариант – запустить основной модуль станции «Алмаз» на носителе «Союз-2.5», с четырьмя боковыми блоками вместо двух. Но в такой конфигурации ракету тоже ещё ни разу не запускали. И Королёв и Феоктистов понимали, что такой пуск будет слишком рискованным – можно угробить готовую станцию.
Однако второй запуск «Днепра» тоже оказался неудачным. На этот раз подвела система контроля двигателей первой ступени – тот самый КОРД, который вполне удачно отработал в первом полёте. Ракета благополучно ушла со старта, первая минута полёта прошла полностью нормально, без замечаний. Все в бункере держали скрещённые пальцы, надеясь, что так пойдёт и дальше. Если бы первая ступень отработала без замечаний, остальное пошло бы проще – на второй ступени стоял один двигатель, аналогичный РД-33, но с высотным сопловым насадком.
Но на второй минуте неприятности посыпались, как из рога изобилия. Как показала расшифровка записей телеметрии, сначала взорвался турбонасосный агрегат 4-го двигателя. Причиной, по-видимому, стал производственный брак, так как ТНА конструкции Кузнецова на этих двигателях уже года два не взрывались. В 4-м двигательном отсеке начался пожар. Система контроля двигателей должна была подать фреон в горящий отсек, но этого, по какой-то причине, не произошло. Одновременно КОРД отклонил двигатели, убирая асимметрию тяги. Ракета, слегка вильнув, выровнялась, но пожар продолжался.
