Две стороны, сошедшиеся в этом треугольнике Аргрундских холмов, были готовы сражаться где угодно, только не здесь. Революционеры не собирались драться в открытую, а армия Иззена готовилась к переходу через Пыль. Теперь они маневрировали, избегая артиллерийского огня друг друга, и ждали решительных действий со стороны оппонента. Из-за проливного дождя орудия стреляли не слишком охотно, и вскоре обе стороны прекратили бесполезную пальбу. Все должно было решиться в ближнем бою, лицом к лицу.
Тем временем дождь перерос в настоящую бурю, в воздухе вместо привычной воды летала грязь – Пыль стремилась вырваться из того барьера, который держал Иадин и его друзья.
Тинар отдавал себе отчет в том, что медлить нельзя и лучше напасть, когда противник еще не готов принять удар. Но иззенийские военачальники были иного мнения и предпочитали ждать. Несмотря на трепет перед фамилией Мотер, отдавать ему руководство войсками никто не собирался.
– Наше преимущество в кавалерии, а в лужах у холмов его не будет. Можно довольно уверенно держать рубеж у железной дороги, тем самым предлагая противнику идти в атаку, – сказал один из генералов.
– Мы дадим им оценить обстановку, понять, что нас меньше и что вести огонь в таких условиях нельзя, – ответил Тинар, – мы будем обречены на трудный бой, в котором будет очень сложно победить. Необходимо сейчас обойти холмы с востока и запада, тем самым вынуждая противника оказаться в подтопленной низине, после чего закрепиться на самом высоком северном холме, получив решающее преимущество.
– Очень рискованно…
– Генерал Скир, – вмешалась Эфья, но старый вояка прервал ее:
– Госпожа Инн, не нужно вмешиваться в военный совет. При всем уважении, найдите безопасное место…
Эфья не ответила, только развернулась и вышла. Казалось, что она смирилась, но тут же все присутствующие в командном шатре офицеры услышали с улицы звонкий голос:
– Первый кавалерийский корпус! Приготовиться к бою! Вас поведет в бой наследник Тейна, Тинар Мотер! Второй кавалерийский корпус!..
– Мне пора, – сказал Тинар и бросился под дождь.
Он сразу понял, что Эфья, наплевав на военный совет, решила взять все в свои руки, и Тинар полностью поддерживал её в этом. В такие моменты он восхищался ею.
– Ну что, зайдем с флангов? – весело спросил наследник Тейна, готовясь к знатной битве.
– Нет. Я в бой не поеду, от меня в этой рубке никакого толка, – ответила принцесса. – Я останусь здесь, чтобы немного расшевелить этих лентяев.
– Хорошо. Пора начинать.
Два конных кавалерийских корпуса, взрывая копытами сырую землю, бросились атаковать фланги противника.
Первый корпус, который возглавлял Тинар, уверенно вклинился в ряды революционеров с востока, на границе с Пылью, тем самым вынуждая их идти в ложбину. Всадники, воодушевленные тем, что их ведет сам Мотер, шли в бой с уверенностью в победе. Однако второй корпус столкнулся с гораздо более ожесточенным сопротивлением на западе и был вынужден отступить. Кавалерия Тинара оказалась без поддержки и приняла неравный бой.
Эфья, которая с группой офицеров поднялась на северный холм, даже сквозь бурю хорошо видела сражение и незамедлительно отправила поддержку на запад. Противник, сам того не желая, постепенно занимал оборону в ложбине между холмов.
Тем временем Тинару пришлось непросто, он потерял много солдат и сражался в рукопашной схватке. Выхода из этой западни не было, он и его люди спешились, рассредоточились и держали оборону на западном склоне восточного холма, пресекая все попытки себя окружить. Благодаря плохой видимости беспорядочный огонь противника не наносил им серьезного урона.
Снизу к ним подходил большой отряд, и огонь из пистолетов и ружей иззенийских воинов остановил его у подножия холма. Однако патронов у Тинара и его людей осталось не так уж много.
– Прекратить огонь! – скомандовал Тин, планируя оставить часть боезапаса для прорыва.
– Сдавайтесь! – воскликнул кто-то со стороны врага, и революционеры пропустили вперед невысокого человека, лицо которого в буре было невозможно разглядеть. – Знаешь, кто я?
– Неужели Ржавый? – спросил Тинар, заталкивая пули в свой револьвер. Он был уверен, что даже при такой видимости не промахнется. Но это оказалось не нужно.
В этот момент в грохоте бури прозвучал гром пушечного выстрела. Снаряд попал под ноги Ржавому и отбросил его далеко в сторону. Он скатился по склону в жидкую грязь, подняться из которой ему было уже не суждено. Послышались новые залпы, снаряды падали, поднимая в воздух куски грязи и сея панику в рядах врага.
Великий хромой полководец, Недар Мотер, расположил свою батарею прямо в Пыли. Разведчики доложили ему, что на поле боя идет проливной дождь, если не сказать хуже, и потому старый вояка решил сделать несколько залпов прямо из Пыли, где всегда сухо. Удалось выстрелить дважды, из некоторых орудий трижды, прежде чем летящая клочьями Пыль не вывела их из строя. Орудийным расчетам был дан приказ сразу после отказа орудия выходить из Пыли.
