Магомобиль вырвался за город. Тучи ещё заслоняли небосклон, но мелкий нудный дождь прекратился. Мало того, настойчивый солнечный луч пробился сквозь хмурую завесу и весело побежал им навстречу. Совсем скоро от ненастной погоды не осталось и следа. Можно было бы так же убегать от грустных дум и неприятностей, как от навязанного чуждым артефактом дождя. Лесса вздохнула. Нужно пробовать.
Вскоре они подъехали к ажурным кованым воротам, которые почти сразу же гостеприимно распахнулись. Остановиться пришлось много не доезжая до парадного входа в здание, ибо, заметив приметный Магир, к нему кинулись человек двадцать разновозрастных мальчишек и девчонок от трёх до примерно шестнадцати лет. Ну как человек? Пара были откровенно орками, трое – гоблинами, и несколько полукровок. Не было только эльфов. Тоже скрывают внешность?
– Папа, папа, папа приехал! – неслось отовсюду.
Вскоре Тан был облеплен детворой, самую маленькую девочку явно гоблинских кровей беспрекословно пропустили ему на руки. Ребятня галдели все сразу и одновременно выкладывали ему про все свои горести и победы.
– Дети, дети, как же мне сейчас за вас стыдно, – к гостям подплыла величавая дама с книгой в руках и тугим пучком на голове. – Приветствую вас, иер Меридит.
Ребятня постепенно отпустили мужчину и нестройно повторили:
– Приветствуем вас, иер Меридит.
– Добрый день, иера Шаина. И я рад видеть всех вас, – наконец-то смог вставить слово Тан.
Всё больше любопытных глаз задерживалось на прячущемся внутри машины Чаке.
– Папа, ты привёз нам ещё одного братика? – вперёд вышла девчушка лет восьми с огромным бантом в коротких кучерявых волосах.
– Да, Трина, Чак теперь тоже мой сын, и он будет жить с вами.
– Выходи, что ли, – парнишка-орчонок лет десяти на вид по-свойски открыл дверь и протянул Чаку руку: – Я Брис. Пойдём, покажу наших щенков.
– Настоящих щенков? – глаза Чака зажглись восторгом. – Папа, – он обернулся к Тану, – можно я пойду с Брисом?
– Конечно, сынок, – кивнул мужчина. – Щенков посмотреть нужно обязательно.
Галдящей толпой мальчишки удалились. Можно было расслышать их пояснения:
–Это наш плац, здесь у нас проходят настоящие тренировки! Мы учимся драться по-настоящему! Там, в саду есть качели, но они почти всегда заняты девчонками. А знаешь, какие за конюшней жуки-носороги!..
– Так, мои принцессы, – Тан обратился к оставшимся девочкам, – для самых терпеливых мы привезли вот это!
Он вытащил несколько коробок, которые приобрёл по дороге в одной из кондитерских, Лесса ещё удивилась, зачем столько. Девчонки дружно завизжали от удовольствия.
– Иер Меридит, – наставница укоризненно покачала головой, – вы балуете детей и нарушаете весь режим питания.
– Иера Шаина, – озорная улыбка скользнула по мужским губам, – какое же это нарушение режима питания? Это же просто немного внепланового удовольствия. Здесь и для вас хватит! – он заговорщицки подмигнул.
– Ох, иер Меридит, – женщина, не сдержав смущённой улыбки, покачала головой и возглавила процессию, направившуюся к светлому трёхэтажному зданию.
Значит, Тан содержит приют для сирот. Как же это всё не похоже на приюты, куда Лесса ходила вместе с матерью. Те приюты – серые унылые здания с чахлыми посадками, вместе с детьми мечтающими о солнце и свободе, – всегда прятались за высокими каменными заборами и напоминали тюрьму, куда для общего развития её как-то водил папа. Здесь так много света и смеха. Должно быть, дети, живущие здесь, и правда счастливы.
Молчавшую Лессу ухватили с двух сторон за руки и потащили следом за всеми.
– Ты его невеста, да? – заговорщицки спросила одна из сопровождающих, кожа которой отливала зеленоватым гоблинским оттенком.
– Конечно, она его невеста, – возмущённо ответила ей другая. – Видишь, какая красивая! Только такая невеста и может быть у нашего папы.
– А знаешь, это хорошо, – кивнула головой зелёненькая, – а то девчонки никак не могли договориться, на ком же иер Меридит женится, когда мы вырастем!
Лессе показали садик, за которым ухаживали девочки. У каждой был свой маленький уголок, в котором они выращивали, что хотели. Да, пёстро и совсем не по плану, так не похоже на скучные сады аристократов, спланированные знаменитыми магами-дизайнерами, но ведь в каждую делянку была вложена душа. Иногда чистая и безмятежная, иногда – покусанная злой взрослой жизнью. Цветы, как и само это место, возвращали детям детство.
Потом они качались на качелях, потом смотрели щенков, гостью даже удостоили чести подержать одного из них. Ещё на скотном дворе были самые настоящие пони, на которых дети учились ездить верхом, и целый выводок маленьких поросят. Поросят тоже можно было подержать на руках и, пока не видят наставники, поцеловать в милый розовый пятачок. К счастью для Лессы, настало время ужина. Близкое общение с поросятами было отложено на неопределённое время.
