Но Ожье, не слушая его, подошла к третьему по странности – после пузыря и цензора – предмету в зале, к скульптуре из нескольких десятков металлических сфер, собранных в пирамидальную спираль, достававшую до плеча. Она бы прекрасно смотрелась в фойе офисного здания – обычная модернистская поделка. Но здесь, где всякий предмет имел особое предназначение, скульптура казалась совершенно неуместной – вроде рождественской елки среди дизелей.
Ожье коснулась верхней сферы, удивленно проговорила:
– Что это?
Скульптура задвигалась, частично развернулась и уподобилась змее из сочлененных шаров. Она приподнялась, угрожающе изогнулась, словно готовая напасть кобра, – и Ожье в испуге отступила на шаг.
Флойд поднял пистолет и сдвинул предохранитель.
– Спокойно! – Верити предостерегающе подняла руку. – Это всего лишь робот. Должно быть, его прислали на транспорте.
– Всего лишь робот? – переспросил Флойд, неохотно опуская оружие.
– Робот прогров, – ответила она, будто это многое объясняло. – И вряд ли он послан причинить нам вред. Если бы охотился за нами, мы уже были бы мертвы.
– Ты говоришь про роботов, будто привыкла видеть их каждый день.
– Не каждый день, но достаточно часто, чтобы знать, когда стоит их бояться, а когда нет.
Робот быстро проговорил тонким голоском:
– Идентифицирую вас как Верити Ожье. Прошу подтвердить идентификацию.
– Я Ожье.
– Вы кажетесь травмированной. Это в самом деле так?
Говоря, робот покачивал верхней сферой, точь-в-точь как зачарованная кобра головой.
– Да, я ранена.
– Я детектирую чужеродный металлический объект, внедренный в туловище вблизи левого плеча.
Флойд подумал, что Дисней придал бы голос этого робота какому-нибудь говорящему чайнику.
– Разрешите незамедлительно приступить к операции. У меня есть для этого необходимые программы и инструменты.
– А я думал, пуля прошла навылет, – сказал Флойд.
– Видимо, она была не одна.
– Разрешите незамедлительно приступить к операции, – повторил робот.
– Да, – согласилась Ожье, и робот сразу придвинулся, скребя сферами по полу.
– Нет! – вдруг резко добавила Ожье. – Подожди. У нас нет времени на полноценную операцию. Я хочу, чтобы ты меня стабилизировал. Мне надо продержаться до возвращения на Землю-Один. Это возможно?
Змея остановилась – будто задумалась, просчитывая возможности.
– Я могу стабилизировать вас, – задумчиво сообщил робот. – Но рекомендую немедленную операцию. Если только вы не согласитесь на УЛ, риск летального исхода весьма велик.
– Я соглашусь и на УЛ, если это поможет убраться отсюда, – ответила Ожье и обратилась к Флойду: – У меня появилась хорошая идея насчет этого робота.
– Я слушаю.
– Ты стандартизирован по Азимову? – спросила Ожье у робота.
– Нет, – ответил тот, как показалось Флойду, с легкой обидой.
– Слава богу! Возможно, тебе придется кое-кого ранить. Приказ: идентифицируй этого человека как Венделла Флойда! Понял?
Круглая голова робота повернулась к сыщику. У того пробежал по спине холодок – будто сфинкс вдруг уставился в упор.
– Да, – подтвердил робот.
– Я даю тебе право защитить Венделла Флойда. Сквозь цензор могут пройти люди, желающие травмировать его или похитить. Ты должен обеспечить его безопасность, используя минимально необходимое насилие. У тебя есть нелетальное оружие?
– У меня есть оружие, работающее и в летальном, и в нелетальном режимах, – гордо ответил механизм.
– Отлично! Применяй все необходимые средства, чтобы защитить Венделла Флойда, но постарайся вредить людям как можно меньше. И постарайся обойтись без убийств.
– Неужели эта… вещь все поняла? – спросил Флойд.
– Надеюсь. Иначе кому-то придется несладко. – И Ожье добавила, обращаясь к роботу: – Через шестьдесят-семьдесят часов кто-нибудь прибудет сюда на транспорте. Он или они помогут Флойду подняться на поверхность. Ты не должен им мешать. Понятно?
– Понятно, – ответил робот.
– Отлично! Чьи приказы ты выполняешь? Кто поместил тебя на корабль?
– Я получил особые инструкции от Маурии Скелсгард.
– Она добралась? Слава богу! Хоть что-то получилось как задумано. Могу я поговорить с ней? Коммуникационный канал работает?
– Он активен, но ненадежен.
– Попробуй соединить меня с ней.
– Момент.
Флойд увидел, как на столах вдруг очистились заполненные светящимся текстом и картинками пластины-абажуры, затем по ним побежали символы, вереницы цифр и диаграмм, мелькая слишком быстро – невозможно разглядеть. И вдруг повсюду возникло изображение женщины – множество ее лиц смотрело с разных сторон.
– Ожье? – спросила она. – Подруга, ты здесь?
Змееробот уже занялся раной Ожье – обвился вокруг, превратившись в комфортабельное кресло. Флойд заметил, что большие сферы могли менять форму, подстраиваться под изгибы тела. На поверхности меньших шаров, собравшихся над головой пациентки, в гладком металле открылись дверцы, и оттуда высунулись суставчатые манипуляторы с блестящими острыми приспособлениями на концах.
– Да, я на базе, – подтвердила Ожье. – Рада, что ты добралась до дому.
