— Хорошо, хорошо, — он насмешливо протянул. — Я просто хотел напомнить тебе о кое-чем. Ты ведь не забыл, что сестра нашей общей знакомой всё ещё жива… пока.
Я почувствовал, как пальцы сжали телефон так, что пластик тихо скрипнул.
— Ты тратишь моё время, Гаррет. Говори конкретно.
— Ах, как ты прямолинеен, — продолжил он. — Хорошо. У меня для тебя предложение. Мы оба знаем, что даже один вампир опасен для человеческого общества. Так вот, я хочу, чтобы ты уехал как можно дальше из города.
Его слова прозвучали как удар. Это был не просто шантаж. Он проверял мои границы.
— И ты думаешь, что сестра Ленор — подходящая разменная монета для твоих игр? — холодно спросил я, с трудом удерживая голос ровным.
— Ты слишком драматичен, мой друг, — усмехнулся он. — Это всего лишь страховка. Мне нужно знать, что ты свалишь из города или сдохнешь. Подтверди это, и я гарантирую, что девочка останется цела и невредима.
Я молчал. Каждое слово, произнесённое им, отзывалось яростью. Но я не мог себе позволить потерять контроль.
— А за весь остальной мир ты не переживаешь? Только за этот город? — наконец произнёс я ровно.
— Это угроза, Август? — он рассмеялся. — Нет, мне все равно и на мир и на этот город. У меня свои причины желать твоей смерти. Но, если ты еще хочешь поиграть, ты всегда можешь найти меня.
Он сбросил звонок. Я опустил телефон на стол и на мгновение закрыл глаза. Гаррет продолжал испытывать мои пределы, играя с чужими жизнями, будто это ничего не значило.
Но если он думает, что я позволю ему продолжать, он сильно ошибается.
Август.
Ночь за окном была безмолвной, но я ощущал её напряжение, как собственную кровь, пульсирующую в висках. Гаррет не просто угрожал — он демонстрировал власть, выстраивал стены, которые мне нужно было разрушить.
Я отвернулся от окна, чувствуя, как гнев стягивает мои мысли в одно: действовать. Медленно подошёл к столу, поднял телефон и набрал номер Боба. Через несколько секунд раздался легкий мальчишеский голос.
— Слушаю.
— Мне нужна информация, — начал я без лишних объяснений. — Всё, что можешь найти о Гаррете Фолкнере: его передвижения, контакты, место, где он может находиться.
— Это будет стоить дорого, — ответил голос.
— Ты получишь своё, — отрезал я. — Но если ты допустишь хоть малейшую утечку, я знаю где тебя найти.
Короткое молчание, затем:
— Понял. Дайте мне время.
Связь оборвалась. Я опустил телефон и провёл рукой по лицу. Внутренний голос твердил, что это рискованно. Гаррет был умен, слишком умен, чтобы оставлять следы. Но я знал: каждый, даже самый искусный охотник, оставляет тени на пути.
Я ещё раз взглянул на окно. Ленор была в доме. Защищена. Но надолго ли?
Её решимость, её храбрость — всё это делало её сильной, но одновременно уязвимой. Она не понимала, насколько опасно играть со мной рядом. И Гаррет знал это. Он играл на моей слабости, как на струнах старой скрипки.
Я направился к двери, открыл её и вышел в коридор. Дом был тих. На мгновение я остановился, прислушиваясь. Ее дыхание. Оно было где-то за стеной, где находилась ее комната. Спокойное, глубокое. Она спала.
Резкий звонок телефона отвлек меня, я вернулся в кабинет.
— Ало.
— Август, как успехи? — голос Пабло действовал на меня особенно магически.
— Оу, Коротышка… — весь негатив тут же исчез из моей головы. — Ты решил вести ночной образ жизни?
— Почему это? А, черт, сейчас же час ночи… Не заметил.
— Не страшно. Ты по делу, или просто языком почесать?
— Конечно по делу, я же не самоубийца. — сказал он, а я на миг подумал, что сейчас был бы рад и пустой болтовне с другом. — Хотел узнать как обстоят твои дела с запасами?
— Не жалуюсь. Гепоменовая диета конечно дает о себе знать. Надеюсь, что такого издевательства больше не повторится.
— Об этом то я и хотел сообщить! — его голос стал еще энергичнее и веселее. Не удивлюсь, если в этот момент он активно жестикулировал. — Хорошие новости! Я провел донорские акции в Лондоне! Представить не можешь какие запасы у нас сейчас! На несколько месяцев вперед!
Новости были действительно хорошие, но привычки прыгать от радости у меня не было, особенно учитывая нынешние обстоятельства.
— То есть теперь можно не экономить?
— Конечно! Считай, что в этом месяце мы вышли из нашего кровавого кризиса!
Я ухмыльнулся, услышав энтузиазм Пабло. Его энергия всегда напоминала мне о чём-то далёком и почти забытом — об обычной человеческой радости, не отягощенной веками воспоминаний.
— Ты превзошел себя, Коротышка, — сказал я, привалившись к спинке кресла. — Надеюсь, ты при этом не угробил пару своих пациентов, пытаясь выжать из них лишний литр крови?
— Ну, ты же знаешь меня, — в голосе Пабло послышалась лёгкая обида. — Всё строго по правилам. Даже сверх того. В конце концов, у нас уже слишком много проблем, чтобы еще и репутацией рисковать.
— Согласен, — кивнул я, хотя он не мог этого видеть. — Всё-таки спасибо. Ты не представляешь, как вовремя это всё оказалось.
— Знаю, знаю, — рассмеялся он. — Кстати, как там Ленор? Ты не пугаешь ее своими ночными походами и гнетущим молчанием?