Артем слышал, что «наркотик правды» действительно существует. В подробности он не вдавался, но верил, что Гаврилов, со своими контрабандистскими связями, мог получить столь редкое вещество. Так что он без сомнений подменил питьевую воду в квартире сестры, даже не представляя, что заражает Лизу неизлечимой болезнью.
Как и следовало ожидать, по предполагаемому прямому назначению «наркотик» не сработал. Лиза послала брата подальше и отказалась впредь обсуждать гибель матери. Разозленный, Артем попытался упрекнуть Гаврилова, но и тут его ожидал неприятный сюрприз: сообщник утверждал, что ничего ему не присылал.
Вероятнее всего, так и было. Ну что собой представляет Гаврилов? Контрабандист, который таскает дорогие смартфоны и чучела пеликанов. Это не тот уровень, при котором можно получить редкое биологическое оружие. Матвей даже приблизительно не представлял, у кого мог быть образец Марбурга, но собирался обдумать это позже.
Поначалу Артем был всего лишь оскорблен, но не напуган. Он решил, что старый знакомый облажался, просто стесняется это признать. Артем собирался прекратить с ним общение на некоторое время, и тогда Гаврилов сам приполз бы к нему с извинениями – склады-то ему нужны!
Однако в ту пору заболела Лиза, ей становилось все хуже, и очень скоро Артем понял, что никакой это не грипп. Соотнести одно с другим было несложно, от заражения и недели не прошло. Артем пришел к выводу, что Гаврилов действительно отомстил за Клару – но так, как Артем бы никогда не согласился: отняв у Вадима любимую дочь.
Болезнь и смерть близкого человека всегда принять тяжело, а уж если в это вовлечен ты – тем более. Артем понимал, какую нелепую ошибку допустил, как легко было бы ее исправить… Эта насмешливая легкость сводила его с ума, давила на него. Он понял, что не сможет жить с этим дальше.
Но и отпускать Гаврилова он не собирался. Артем решил воспользоваться эффектом неожиданности: он взял из сейфа отцовский пистолет, отправился в офис бывшего напарника и застрелил его. Просто застрелил, ничего не объясняя, ни в чем не обвиняя. Артем никогда не верил, что мертвецам нужны слова.
В офисе Гаврилова была охрана – но скорее декоративная. От него могли оттащить разгневанного клиента или пьяную бывшую. Никто не ожидал однажды встретить парня, который выпустит в шефа несколько пуль, а потом будет долго, отчаянно бить руками уже мертвое тело, повторяя имена, которые никому там не были известны.
Артем планировал все завершить на месте убийства, но ему так хотелось рассказать, извиниться…
– Скажите Лизе и папе, что мне очень жаль, – еле слышно произнес он. – Я не этого хотел…
Матвей с самого начала знал, чем все закончится. Если бы Артем больше не собирался убивать, он бы бросил пистолет у трупа Гаврилова. Но нет, одного виновника случившегося еще предстояло наказать!
Когда он начал подносить руку с пистолетом к виску, Таиса и Форсов еще пытались его отговорить, образумить… Матвей понимал, что это бесполезно. Артем сейчас в эмоциональном ступоре, он вряд ли осознаёт, что творит. Пришлось рискнуть…
И Таиса, и Гарик порой удивлялись, зачем он тренируется с метательными ножами – есть же пистолет! Хотя объяснение они прекрасно знали – он им говорил. Пистолет нужно достать, и это пугает по умолчанию. А метательный нож никто не ожидает увидеть, такое оружие проще спрятать, оно порой не менее эффективно, чем пуля.
Правда, времени оставалось мало, Матвей знал, что шанс будет всего один – но он готов был испытать судьбу. Нож сорвался с его руки, рассек воздух серебристой вспышкой и с тошнотворным звуком вошел в запястье Артема. Молодой мужчина все-таки успел нажать на спусковой крючок, но ствол к этому моменту уже был сдвинут, и пуля ушла в сторону, лишь оцарапав кожу на голове Мельникова.
Матвей не дал ему времени на вторую попытку, он навалился на Артема сверху, прижимая неудавшегося самоубийцу к полу. Артем рыдал, извивался, просил позволить ему умереть… Это, может, и было бы по-своему милосердно, ведь дальше ему предстояло много лет провести в тюрьме, наверняка с покалеченной рукой, с чувством вины за то, что он натворил… Матвей не хотел бы поменяться с ним местами.
Он уже знал, что будет дальше. Если участь дочери не сломала Вадима Мельникова, то судьба сына точно добьет. Расследование ни к чему не приведет: настоящий организатор преступления умело перевел стрелки на Николая Гаврилова, который уже мертв и ничего не сможет опровергнуть. Как только новости о случившемся станут достоянием общественности, акции «Милл» наверняка рухнут, компания будет уничтожена. Пусть и не сразу, пусть с дополнительными тратами, но Олег и Лев Валерьевы добились своего.
А профайлеры им проиграли.
Взрослый человек должен уметь проигрывать. Жизненный опыт научил его, что невозможно всегда получать желаемое, иногда оно достается кому-то другому. И если ты сделал все, что мог, но кто-то оказался сильнее, прими это с достоинством.
