Хайевер гудел с самого утра. По всему тэйрниру шли сборы, солдаты снаряжались, прощались с семьями и отправлялись к местам сбора армии. Король послал клич по всему Ферелдену, призывая воинов дать отпор порождениям тьмы, идущим с юга, и все тотчас откликнулись на его зов. В замке тэйрна работа тоже кипела. Слуги сновали туда-сюда, сенешаль подсчитывал ресурсы, распоряжался сборами, рыцари и солдаты проверяли снаряжение.
Во всём замке не было ни одного спокойного уголка, кроме, разве что библиотеки, где Элисса Кусланд устроилась, подогнув колени, в мягком кресле с книгой — «В поисках знания: путешествие церковного учёного» брата Дженитиви. Помимо «Драконов империи Тевинтер», это была ещё одна книга, которой Элисса могла зачитываться часами. Дженитиви обошёл весь Тедас от Донаркского леса на севере до Морозного моря на юге, писал о культуре и обычаях разных государств, народов и рас. Большинство знаний, которые Элисса имела о гномах, эльфах и людях из других стран, она почерпнула из этого фундаментального труда… и ещё немного от своего ворчливого учителя Олдоса.
— Нет, неправильно! Я объяснял вам эту тему только вчера, а вы уже всё успели забыть! — прозвучал мучительный возглас старого учителя.
Элисса пряталась в кресле за книжным стеллажом и усиленно делала вид, что её тут нет, иначе Олдос может переключить своё внимание с юных оруженосцев, чьё образование было также под его опекой, на неё. Правда, спокойно почитать ей так и не удалось, потому что ворчание Олдоса и жалобы учеников раздавались всё громче. Она вышла из своего укрытия, чтобы поставить книгу на место.
— Здравствуй, девочка моя, а я и не заметил, что ты здесь, — тепло улыбнулся Олдос и указал на учеников. — Так вышло, что я как раз преподаю этим молодым кавалерам историю твоей семьи.
— История скучная! Когда будут тренировки с мечом? — воскликнул девятилетний мальчик — сын одного из вассалов Кусландов.
— Ум, не утруждающий себя упражнениями, увядает так же быстро, как и тело без тренировок, — медленно произнёс Олдос своим знаменитым назидательным тоном. — Элисса, может, тебе удастся представить эту тему более… удобоваримо для этих молодых людей малого ума?
Девушка взглянула на двух учеников, которые всем видом демонстрировали скуку и лень, и усталое морщинистое лицо учителя.
— Ладно, наш род возник ещё до основания Ферелдена, — быстро начала Элисса, — и…
— Замок Хайевер был построен в Божественный век, — перебил её Олдос своей крайне неспешной манерой повествования. — Тогда эта земля ещё не была тэйрниром, а только форпостом, и принадлежала семье Эльстан. Когда же в век Башен род Эльстан пресёкся, титул и владения за заслуги получил капитан стражи Эльстана Сарим Кусланд… — Олдос говорил очень-очень долго, не давая никому вставить слово. —…Хэлия Кусланд объединила под своим знаменем других баннов, чтобы изгнать с земель волков-оборотней. За это её задним числом объявили тэйрной, и Хайевер получил статус тэйрнира. Это было уже в Чёрный век. Знакомо ли тебе это название, дитя моё? — вдруг вспомнил про присутствие Элиссы Олдос.
— Да, я что-то помню про какой-то там век, — невинно подняла глаза к потолку девушка.
Олдос всплеснул руками.
— Каждый день я молю Создателя, чтобы он дал мне терпения, и каждый день он посылает мне испытания!
Ученики тихо захихикали. Элисса не сдержала улыбки. Она до сих пор не знала, подыгрывал ли ей старый учитель или и впрямь верил, что Элисса не способна запомнить названия девяти эпох. Впрочем, это не остановило урок:
—…Во время войны за объединение Ферелдена четыреста лет назад, тэйрна Элетея Кусланд бросила вызов будущему королю Каленхаду Тейрину, но проиграла, и Каленхад взял с неё присягу верности, и с тех пор Кусланды — ярые сторонники королевской династии. В память об этом событии на том месте до сих пор стоит большой камень!
Олдос рассказывал так вдохновенно, что Элисса из вежливости не решалась его прервать, а только нетерпеливо переступала с ноги на ногу и блуждала взглядом по библиотеке. Олдос даже не замечал, а может, не хотел замечать, как его ученики то и дело закатывали глаза, явно не воспринимая поток информации. Элисса вспомнила, как сама учила все эти хитросплетения истории, и про себя рассмеялась. Она нащупала в кармане платья пару леденцовых конфет и за спиной протянула их детям. Конфеты моментально исчезли с её ладони, сзади зашуршала обёртка. Олдос тем временем уже дошёл до Благословенного века. Он с важным видом расхаживал по библиотеке и жестикулировал:
