Увидев большое начальство, засуетились казаки. Рассыпанные сотни бросились к маячившим разъездам сипахов, а те припустились в сторону крепости. Вновь ожила турецкая крепостная артиллерия. Часто забухали пушечные выстрелы, а стены и валы окутались облачками порохового дыма.
Как видно, это и нужно было проводящим рекогносцировку генералам, за спиной у драгунов послышались оживлённые окрики, а к подножию холма от свиты подскакал офицер.
– Фланкёры, дирекция прямо! – гаркнул, выслушав его, подполковник Салов. – Наступным маршем за мной! – И взяв с места в галоп, понёсся в сторону крепости.
– Взвод, вперёд! – крикнул, пришпоривая Янтаря, Гончаров. Левая рука сжимает повод, правая удерживает саблю. Слева и справа несутся, подстёгивая своих коней, его драгуны.
– Атака! Атака! – трубил, держащийся около подполковника трубач.
«Бред какой-то! – мелькнуло в голове у Тимофея. – Что это?! Мы в конном строю сотней человек крепость атакуем?! Зачем?!»
Наверное, так же как и он, сейчас думала большая часть фланкёров, если даже не все. Но приказ есть приказ, и они неслись сломя голову к видневшимся впереди предкрепостным ретраншементам.
– Бам! Бам! Бам! – всё громче звучали орудийные выстрелы. Над головой прогудело пушечное ядро.
– В сторону! – рявкнул Гончаров, чуть не налетев на казака. Янтарь буквально впритирку пронёсся возле его коня, ещё один станичник, подняв вверх пику, с ходу проскочил в разрыв цепи. Всё, более впереди русских пикетов не было, только лишь скакали редкие дозоры сипахов.
– Ура, братцы! Ура-а! – прокричал подполковник.
– Атака! Атака! Атака! – выдувал сигнал держащийся рядом трубач. Сотня русских кавалеристов неслась прямо ко рву и двум прикрывающим ворота ретраншементам.
Как видно, и сами турки оторопели от такой наглости, гром пушек стих, и слышался только русский атакующий крик.
– Шестьсот, семьсот, пятьсот сотен шагов, – прикидывал на глаз расстояние до рва Тимофей. – Ура-а! – Подняв саблю, он бросил взгляд вправо. Там, так же как и он, раскрыв рот в крике, скакал рядом Лёнька, чуть дальше Ярыгин Стёпка вращал саблей, слегка приотстал Балабанов, а вот скачет с поднятым палашом Лихачёв. Изломанная линия драгунов стремительно неслась вперёд.
Судя по всему, оправившиеся от изумления турки перезарядились, и снова забухали выстрелы пушек.
– Вжи-и-и-иу-у-у! – с истошным воем пошла дальняя картечь.
«А вот это уже худо! – мелькнуло в голове у Тимофея. – Скоро и из ружей начнут доставать».
Словно в ответ на его мысли, верх земляных валов окутался облаками дыма, и громыхнул ружейный залп. Несмотря на далёкое расстояние, несколько пуль достигло целей, упал с коня один, второй кавалерист, вздыбилась поражённая свинцом лошадь.
– Стой! – рявкнул подполковник, осаживая жеребца. – Драгуны, ружья из бушматов! Целься!
Рванув вверх цевьё, Тимофей прижал приклад мушкета к плечу. Мушка ходила вверх-вниз, поймать её в целик после такой бешеной скачки не представлялось никакой возможности, и конь, и сам всадник судорожно ловили ртами горячий воздух. Пот, стекая со лба, щипал глаза.
– Ого-онь!
Палец потянул спусковой крючок, и пуля ушла куда-то туда, в сторону крепостных укреплений.
– Разворот! – рявкнул Салов. – Трубач, сигнал к отходу!
– Аппель! Аппель! – протрубил тот серию звуков.
– Бам! Бам! – часто били установленные на валах пушки. – Ба-ам! – ударила ещё одна из прикрывающего ворота ретраншемента, и свинцовые картечные шарики сыпанули по линии конных застрельщиков. Послышались истошное ржание и людские крики: «Петьку убили! Ипат ранен! Подбирай его, братцы!»
Ещё картечный выстрел, ещё один. Конь у того драгуна, что ехал за Лихачёвым, встал на дыбы и с пронзительным визгом рухнул на землю. Всадник каким-то чудом уже в падении успел вытащить ноги из стремян и отпрыгнуть. Унтер-офицер подскочил к нему и, подхватив за плечо, подсадил сзади на круп. Ещё одного сбитого на землю драгуна подхватили, спешившись, Очепов с Чановым.
– Аппель! Аппель! – гудела труба, и под эти звуки линия фланкёров неслась прочь от крепости.
Бока у Янтаря ходили ходуном, из пасти летели хлопья пены. Тимофей поглаживал измождённое скачкой животное.
– Всё-всё, скоро передохнём, дружище, ещё немного потерпи.
Отъехав на безопасное расстояние, драгуны перешли на рысь, а достигнув подножия холма, уже и на шаг. А на его вершине, оживлённо переговариваясь, осматривали местность в подзорные трубы господа генералы и их свита.
– Двое раненых, один калекой будет, – доложился Копорскому Тимофей. – И двух коней потеряли. Господин капитан, зачем всё это было нужно? Просто так ведь, «на ура» перед генералами к валам скакали!
– Господин прапорщик, раненых в лазарет, по ним и по убыли всего военного имущества отдельным рапортом доложитесь, – приняв устный доклад, отдал распоряжение Копорский. – У тебя погибших нет, Гончаров, а в первом эскадроне у фланкёров сразу троих картечь разорвала, насилу к себе тела вывезли.
– Выходит, повезло нам! – поворачиваясь, буркнул прапорщик.
