– Казаки доложились, что перед самой крепостью склоны холмов покрыты виноградниками, а в них засели турки, нашему авангарду, господа, надлежит их выбить оттуда, – ставил задачу взводным командирам Копорский. – Как это уже было в начале лета при Козлудже, формируется головной отряд из фланкёров Стародубовского и Лифляндского полков под командой подполковника Салова. Тебе, Тимофей, с твоим взводом надлежит быть через полчаса уже на западной стороне лагеря на Свиштовской дороге и влиться в этот отряд.
– Есть.
– Лишнего там не геройствуйте, – продолжал наставлять его Копорский. – Ваше дело – это связать турок стрелковым боем и открыть для нас, а уж мы обойдём их и попробуем отрезать от крепости. Меньше боеспособного гарнизона внутри – легче потом штурмовать будет, а то, глядишь, и сдадутся без оного.
Командир эскадрона распустил своих офицеров, и Тимофей поскакал поскорее поднимать взвод. Подполковник Салов человеком был отважным, но гневливым, это знали все, и нарываться на взбучку не хотелось.
– Быстрее седлаем коней! Быстрее! – покрикивал он, крутясь на Янтаре. – Яночкин, Шишов, может, вам ещё у костров понежиться, поспать, пока мы воевать будем?! Подтягиваем подпругу – и в строй!
– Ваше благородие, вы бы ехали, – подбежав к нему, обратился Клушин. – А мы бы с Клоковым вьючных чуть позже подогнали, чтобы вас не задерживать?
– Добро, Степанович, – согласился с ним Тимофей. – Потом пристроитесь, хоть в хвост общей колонне, тут уже неважно, к какому взводу, потом разберёмся на марше. Взвод, левое плечо вперёд! – крикнул он, разворачивая Янтаря. – Рысью за мной марш!
Обогнув штабные шатры, драгуны прорысили к перелеску, за которым проходила дорога на Свиштов. Здесь уже стояло при двух офицерах с полсотни незнакомых драгунов и находился сам подполковник Салов.
– Гончаров?! – Он окинул взглядом подъехавшего с докладом прапорщика. – А чего так шустро сегодня? Ни один наш взвод ещё не успел подъехать, а ты уже тут. Вон пристраивайся за лифляндцами, у них целых два уже явились.
– Разобрались в колонну по четверо! – скомандовал, вернувшись к своим, Тимофей. – Дистанция между соседними взводами три сажени, между рядами одна.
Вскоре один за другим начали прибывать взводы из обоих полков и после докладов занимать своё место в общей колонне. С каждым новым подъехавшим Салов становился всё более резок. Клушин, как более опытный служака, прибился со своей вьючной к очередному подразделению, а вот Клоков метался вдоль колонны, ища родной взвод.
– Это что за полудурок там вдоль строя болтается?! – рявкнул Салов. – Чей дуралей?!
– Мой драгун, господин подполковник! – отозвался, выехав из колонны, Тимофей. – С вьюками задержался по моему приказанию, чтобы не задерживать взвод, собирал их в лагере.
– Ну так поставьте его уже в строй! – взрыкнул Салов. – А то он как слепой щенок, который сиську у матери потерял!
– Семён, сюда! Сюда, зараза! – крикнул Тимофей, а к месту построения уже подъезжал запоздавший взвод из четвёртого эскадрона Стародубовского полка.
– А я ведь смотрю, вашбродь, погоны-то у всех здесь красные и на воротниках тоже у всех красный цвет, а где вы стоите, ну вот никак не могу разглядеть, – оправдывался Клоков. – А их высокоблагородие вдруг как закричит да как заругается, так у меня и душа в пятки ушла.
– В заднее место она у тебя ушла вместе с разумом! – Чанов, подскочив, дал ему подзатыльник. – Быстро вставай позади взвода, охламон! Скажи спасибо, что подполковника отвлекли, а то было бы тебе по первое число! Не видал, что ли, у лифляндцев, окромя красного, по краям погон и воротника ещё и белая выпушка нашита, а приборный цвет так и вообще жёлтый. У тебя пуговицы вон белым отливают, а у них золотым. Неужто так трудно понять это, балда?!
– Так со стороны-то оно всё едино, Иван Ильич, – бубнил смущённо драгун. – Красное – оно и видно, что всё красное, поди попробуй ты эту выпушку разгляди.
– Отряд, аллюр рысью! Марш! – донеслось от головы колонны.
– Взвод, рысью! – продублировал команду Гончаров и дал Янтарю шенкелей.
Пару часов хода – и глазам открылась крепость. С северной её стороны протекал Дунай, а с южной большим полукругом окружали поросшие кустарником и виноградниками холмы.
– Отряд, строй фронт! – донеслась команда Салова. – Разобрались в две стрелковые линии! Дирекция на южные холмы! – Он махнул рукой, указывая точку движения. – Трубач, сигнал «Наступной марш»! Ружья из бушматов долой! Аллюр рысью! Марш!
Две сотни кавалеристов, разбившись в две линии, лёгкой рысью поскакали в сторону холмов. Не доезжая около пары сотен саженей, в их сторону с них бухнул одиночный выстрел, и сразу вслед за ним громыхнула их целая россыпь.
– Далеко же, – оскалился ехавший рядом Лёнька. – Куда там стрелять? Сотни четыре шагов, а то и все пять до нас, это всё равно что в белый свет палить.
– Да один дурак не выдержал – и все давай за ним пулять, – сказал, усмехнувшись, ехавший рядом Балабанов. Прогудевшая над головой пуля заставила его резко пригнуться. – Однако… Вот так сдуру могут ведь и попасть! – буркнул он, выпрямляясь.
