— Раньше ты его так сильно не любила, — удивился Альдис.
И малышка очень по-взрослому ответила:
— Так раньше я его и не пробовала. Вот если стану совсем-совсем здоровой, то кашу на воде никогда-никогда есть не стану! И вареные овощи. И мясо вареное. Ничего вареного есть не стану.
Не выдержав, я открыла глаза, пожелав всем доброго утра, раскрыла Лотте «страшную тайну»:
— А как же сладкий заварной крем? Им частенько бисквиты начиняют. Вкусный-вкусный!
— Вкуснее, чем медово-сливочное пирожное? — не поверила Лотта.
А я пожала плечами:
— М-м-м, не знаю. Он по-другому вкусный.
— Это как? — Марк перегнулся через сестру, — разве так бывает?
— Конечно, — я улыбнулась, — шоколад, который я готовлю, вкусный?
— Вкусный!
— А сок вишневый? Со льдом и мятой? — коварно спросила я.
И дети замерли. Они очень-очень любили этот сок, доставался он им очень редко и только в те моменты, когда их состояние не вызывало тревоги. Что, к сожалению, случалось не часто.
— Вкусный, — медленно проговорила Лотта. — Но…
— Но по-другому, — за нее договорил брат.
— В жаркий день лучше выбрать сок со льдом, но когда приходит зимний ветер, — я подмигнула детишкам, — у камина приятнее посидеть с чашечкой горячего шоколада. Так что вы уж не отказывайтесь заранее, лучше попробовать, а потом уж решать.
Дети торжественно пообещали не рубить с плеча, но при этом так же уверенно заявили, что у вареной морковки нет ни единого шанса. Тут уж я их даже переубеждать не стала. До сих пор помню морковное пюре без соли и приправ. Гениальное изобретение моей мачехи, чтоб ей им всю жизнь питаться!
Оставив детей и Альдиса дожидаться результатов расширенного обследования, я ушла в свои покои. Где меня встретила очень и очень огорченная Фанндис — она не смогла поесть из-за моей шпильки!
— Прости-прости-прости, — я быстро вытащила украшение.
— Спасибо, что про воздух не забыла, — проворчала няня. — Ох и зловредный же артефакт!
— Это не шпилька виновата, а я, — расстроенно проговорила я.
Фанндис только отмахнулась:
— Помню я, как ты задыхалась, когда первый раз материно наследство в волосы воткнула!
Мне оставалось только смиренно развести руками:
— Ты права.
Беда в том, что варцинитовая шпилька создает очень и очень уникальный щит. При желании этим артефактом можно и убить — достаточно представить щит, который не пропускает воздух и воткнуть артефакт в волосы жертвы. Что самое страшное, оная жертва никак не сможет вытащить шпильку — хозяйка ей только я. Мама умерла не сразу, она успела дать мне имя и капнуть кровью на шпильку, передав ее мне таким образом. Иначе бы… Не думаю, что это бесценное сокровище осталось бы моим.
— Что случилось ночью? — Фанндис серьезно на меня посмотрела, а после подошла к двери и, подергав за шнур, приказала подать малый завтрак.
— Сесилия вмешалась в ритуал, но данная ею клятва не позволила ей ничего испортить. Точнее, не позволила ей навредить детям, а вот охранная сеть Острошпиля очень даже пострадала. Замок трясся, думаю, где-то есть разрушения.
— Ее уже допросили?
— Нет, думаю, нет. Исар и Альдис были вымотаны, — я вздохнула и задумчиво провела пальцем по губам, — детям нужна была магически-нейтральная подпитка после ритуала. Мы все ночевали в целительском крыле. Вряд ли лорд Дальфари успел с утра допросить Сесилию. Ее вчера доставили в подвал, под крылышко к Дирфинне.
— А, ну пусть посидит, подумает. Чего она хотела, спрашивается? — Фанндис, как и я, не видела мотива для такой жестокости.
— Я бы решила, что ее тоже подчинили, как Дирфинну, но…
— Но?
— Я видела, как она прилетела. На своих крыльях и со стороны моря, она к городу не подлетала.
Фанндис пожала плечами:
— Или она улетела с острова подальше в море, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Или так, — кивнула я.
Служанка принесла молоко и вчерашние булочки, фрукты и два блюдца с творогом. Как выяснилось, кухня не пережила ночного катаклизма и сейчас весь замок питался тем, что слуги успели купить в городе.
— Пирожные я не понесла, вы не любите, — тихо проговорила служанка и вышла.
А мне стало дурно — я ведь даже имени ее не знаю, а она…
— И я тебя предупреждала, интересуйся теми, кто тебе служит, — хмыкнула Фанндис, без труда уловив ход моих мыслей.
— Поздно исправляться, ты так не думаешь?
— Меняться в лучшую сторону никогда не поздно.
— Приложу усилия, — честно пообещала я.
Только как? Поймать девушку в коридоре и начать выпытывать, как ее зовут? Это как-то глупо. У меня ведь нет какого-то презрения к людям, или еще чего-то столь же глупого! Боги милосердные, я и сама-то не далеко от служанки ушла, если так посмотреть. Просто…
— Не пыхти, не ежик, — няня укоризненно на меня посмотрела. — Что ты себе уже напридумывала? Просто побалуй девушек корзиной со сластями. Когда все уляжется, отправляйся в город и купи конфет да печенья. Потом оставь на столе с благодарственной запиской, вот и все.
— И правда, — кивнула я.
Только вот