- Да, ничего такой, - облизнулся Салокнир. - Жирный… Да шучу я! - замахал он крылом, увидев, что Джон надулся и снова собирается развернуть Свиток дракону в морду. - Садись. Отнесу тебя к старому. Только волка спрячь.
- Мне вообще-то надо в Винтерхолд, - робко проговорил Джон. - Точнее, в ледяные поля, а потом в Винтерхолд.
Дракон посмотрел на него задумчиво, и во взгляде его отчетливо читалось: “Вот же наглая молодежь пошла!”
- Ладно, так и быть, - наконец сказал он. - Залезай. Узнаешь, как видят мир истинные Дова.
- Я знаю, - вздохнул Джон. - Летал. До сих пор завидно.
- Хы-хы-хы, - обрадовался Салокнир и, подставив крыло, повторил: - Волка убери, говорю.
Джон отпустил Призрака и осторожно ступил на крыло. Едва он угнездился на спине дракона между кривыми шипами гребня, как тот резко оттолкнулся и взлетел, взвихрив искрящийся на солнце снег.
Земля стремительно удалялась и вскоре двемерская башенка показалась крохотной игрушкой, брошенной заскучавшим ребенком.
А ведь если подумать, двемеры жили очень давно. Вероятно, в те же времена, что и драконы. И впрямь сообразительная раса, коли додумались обустроиться под землей - там, где драконы не представляют угрозы.
Они на бреющем полете махнули мимо Винтерхолда и устремились в ледяные поля.
- Лодка! - крикнул Джон. - Льдина с лодкой!
Дракон его услышал и лодочку нашел чуть ли не мгновение ока. Сноу вспомнил собственную борьбу с веслами посреди ледяной крупы, сыпавшейся за шиворот. Боги, да как тут не завидовать!
Салокнир осторожно приземлился на льдину, отчего она опасно накренилась и по льду побежала волна стылой морской воды. Дракон по-кошачьи дернул лапой и проворчал:
- Давай, мелкий, побыстрее делай свои дела и полетели. У меня хвост мерзнет. И все, что рядом.
Услыхав такие откровения, Джон лишь невероятным усилием воли сумел подавить истерический хохот. Если он сейчас заржет, Салокнир вполне может захотеть утопить его вместе с льдиной, Септимием и Свитком.
Он снова пролез в доски и осторожно глянул вниз, в пещеру. Септимий Сегоний все еще был там и оставался все таким же сумасшедшим. Правда, на сей раз он болтал не сам с собой, а с чем-то фиолетовым в щупальцах. Фиолетовое клубилось и бухтело сонным голосом.
Джон посмотрел-посмотрел на это и решил не спускаться, а просто бросить кубик вниз.
- Ай! - услышал он и поспешно кинулся обратно к доскам, пока Септимий его не догнал.
- Ну что, готово? - капризно спросил дракон, топчась на льдине.
- Да, полетели скорее, - выдохнул Джон, торопливо забираясь к нему на спину. В последний момент он всполошился: - Льдину не утопи!..
А впрочем, если она пережила двемерский артефакт и Септимия, то выдержит и взлет дракона.
Они вернулись к Винтерхолду и Джон попросил высадить его подальше от города. Ни к чему людей пугать, приземляясь на главной площади.
- Спасибо, - поблагодарил он Салокнира.
- Не за что, Довакин, - ощерился дракон. - Скоро свидимся.
Винтерхолд выглядел притихшим - то есть даже более притихшим, чем обычно, что было странно, учитывая прекрасную солнечную погоду. Джон прошел по пустым улицам до таверны, где располагалась конюшня, встретив по дороге лишь пару стражников. Те проводили его угрюмыми взглядами.
Хотя, если вспомнить, что только что над их головами летал дракон, понятно, почему они такие пришибленные.
Джон зашел в таверну и направился к стойке, за которой возился хозяин.
- Заходите, заходите, господин, - замахал тот полотенцем в петухах. Голос был тряский.
- Никакой я не господин. В пекло господ, - фыркнул Джон. - Я просто лошадь забрать.
- Я провожу, - вынырнул из-за столов какой-то паренек.
И тут Джону стало здорово не по себе. Чутье бесновалось и требовало бежать отсюда со всех ног, но почему? С чего вдруг? И как же Снарк?
Он отправился за пареньком и вошел в темную конюшню, выискивая глазами хитрую морду Снарка, но того нигде не было видно.
- Предатель, - сказал кто-то позади, и Джон обернулся, понимая, что чутье не обмануло. Обманули его, как всегда, люди. Те, что потихоньку заполнили конюшню, пока он выискивал по стойлам свою неведомо куда запропастившуюся лошадь.
- Мы видели, что ты прилетел на драконе, - сказал один.
- Сговорился с врагом, - продолжил другой.
- Ты должен защищать людей, Драконорожденный!
- Предатель.
- Предатель!
А ведь нового меча он себе так пока и не нашел…
Джон извлек из ножен кинжал, чувствуя, как ожесточенно каменеет лицо. Нет, не в этот раз. Больше такого не будет. Больше он не позволит убить себя лишь за то, что не соответствует чьим-то заблуждениям.
Их, конечно, много… но и он не один.
- Призрак!
Волк явил себя народу и, мгновенно оценив обстановку, изготовился к драке. Джон не отставал.
- Фус Ро Да!
