Джон вылез из снега и расстегнул пряжку ремня, державшего чехол. Древний Свиток лег ему в руки. Неужели действительно пора?..
Драконы покинули стену и подобрались поближе, кивая ему. Пора.
Посреди площадки вился поток снежинок. Нет, не снежинок - чего-то более тонкого и одновременно прочного, чего-то, что человеческие глаза не должны бы замечать.
Он встал в поток, глубоко вздохнул и развернул Свиток.
Сперва перед глазами возникли странные круги и непонятные значки, но потом его взгляд сумел проникнуть сквозь нагромождения символов и он увидел… увидел ровно это же место. И Партурнакса с Салокниром поотдаль. И даже Призрака.
Неужели не получилось?
Джон повел глазами и понял, что место было то же самое, но в другом времени, и сам он теперь стоял поотдаль от Тид-Аран - которой, кстати, здесь вообще не было. Над горой висело багровое зарево, в небе носились быстрые тени и вскоре из-за камней выскочил незнакомый человек.
- Гормлейт! - крикнул он кому-то, не замечая Джона. - Время почти вышло!
Наверное, это все-таки прошлое.
Позади мужчины приземлился дракон и пообещал, что убьет быстро. На мгновение он скосился на то место, где стоял Джон, но тут мужчина метнулся к нему с топором наперевес и дракон отвлекся.
К мужчине присоединилась женщина в доспехах. Она яростно атаковала дракона, а потом запрыгнула ему на голову и вонзила меч прямо в череп. Джон болезненно скривился и чуть не вскрикнул, когда чужая душа устремилась к нему сквозь столетия.
Больно, боги, как больно…
Он почти не слышал, что говорили те двое. Кажется, переругивались. Они так этим увлеклись, что даже не заметили, как пустое, казалось бы, место поглотило суть их врага.
Когда он снова смог нормально воспринимать происходящее, оказалось, что к первым двум присоединился третий, седой старик в балахоне. Феллдир, кажется, так они его назвали.
- Хакон, Гормлейт, - обратился он к ним. - Не сомневайтесь, Алдуин придет. Он не спустит нам мятежа. Да и чего ему нас бояться?
- Ну, мы его хорошо потрепали, - захохотала Гормлейт. - Я сама аж четырех убила.
Четырех драконов? Сильна девица, подумал Джон, подавляя несбыточную мечту как следует ей вломить. У нее все же имелись на то причины, Драконий культ, все дела. Не будем судить.
- Но против самого Алдуина еще никто не выстоял, - мрачно сказал Феллдир. - Галтор, Сорри, Биркир…
- У них не было Драконобоя, - уперлась Гормлейт. - А у нас есть. И я заполучу голову Алдуина!
- Он нам не по силам, - охладил ее пыл старик. - Потому я и принес Древний Свиток.
- Мы же решили не использовать его! - Хакон явно беспокоился.
- Вы - может быть, но я нет. Хотя, если все пойдет хорошо, он нам не понадобится.
- Нам не нужен Свиток, - прорычал Хакон. - Справимся сами!
- Скоро увидим, - Гормлейт дико ухмыльнулась. - Летит!
Джон поднял взгляд и увидел, как к ним приближается огромная тень. Алдуин взгромоздился на стену и презрительно прорычал что-то похожее на “идиоты”. Джону показалось, что он гораздо больше, чем был в Хельгене.
- Ха! - раздался голос Гормлейт. - Пусть все в Совнгарде завидуют нам сегодня!
И трое людей одновременно выкрикнули нечто чудовищное:
- Джор За Фрул!!!
Джона скрючило и сквозь пелену выступивших слез он увидел, как Алдуин, объятый мертвенным светом, силится взмыть в небеса, но валится на землю, а люди бросаются на него с оружием в руках.
- Трусливые смертные! Что вы натворили?!
Они отскочили. Алдуин и на земле все еще оставался Алдуином, первенцем Акатоша.
- Что за дрянь вы создали?! - рычал он в гневе. - Предатель Партурнакс, он расплатится! А вы, глупцы… вы умрете здесь и сейчас! И потом я сожру ваши души в Совнгарде!
Гормлейт крикнула что-то и кинулась к нему с мечом, но Алдуин щелкнул зубами и от храброй воительницы осталась лишь половинка. Джон даже не мог понять, как он к этому относится. Впрочем, сейчас ему было не до того. Его собственный рот был полон крови и кровь же заливала глаза, и он знал, что Драконобой почти убил его.
Тем временем Феллдир выхватил Свиток и развернул его, направив на Алдуина. Тот выпустил в сторону старика поток ревущего огня, но, как Джон уже знал из своего опыта, это было бесполезно.
- Изыди, Пожиратель Мира! Словами, что старше тебя, мы изгоняем тебя из этой эры! Ты изгнан из всех исходов в самый последний! Изгнан!
Алдуина охватило новое свечение - белое, зеленое, неописуемое. Он корчился на земле и его обезумевший взгляд внезапно скрестился с глазами Джона. А потом будто невидимая рука скомкала его, сжала в кулаке - и он исчез. Остался лишь след, рана, пустое место во времени и пространстве, которое занимал и всегда должен был занимать первенец Акатоша.
- Получилось… - не веря выдохнул Хакон.
- Да, - тяжело сказал Феллдир. - Пожиратель Мира исчез. Да помилуют нас духи…
Вот в последнем Джон здорово сомневался. Как, впрочем, и в том, что сумеет выжить, если задержится в прошлом еще хоть на миг.
Свиток сам решил за него этот вопрос. Перед глазами снова закрутились символы и круги, замерцали ослепительные вспышки, и Джон, давясь кровью, выпал в настоящее.
