Люди не ожидали от него такого резкого даже не отпора - вполне организованного нападения. По большей части это были простые горожане, да и те несколько стражников, что затесались в сборище, вряд ли представляли собой серьезную угрозу. Крик разметал их в стороны, освободив проход, Призрак прыгнул, снес кого-то с ног пушистым боком и Джон устремился к выходу, попутно двинув одному слишком резвому типу оголовьем кинжала по зубам. Отмахнулся от другого Свитком, который все еще держал в левой руке (а куда его деть, извините?), и наконец выскочил на улицу, заморгав под ослепительным солнцем.
Он сразу развернулся, опасаясь удара в спину, и увидел, как из кустов у конюшни высунулся Снарк, привлеченный шумом. До чего же бесстрашная лошадь.
Джон кинулся к нему и ударом кинжала разрубил недоуздок, который кто-то примотал к ограде. Он уже собирался вскочить Снарку прямо на голую спину - не до седла, когда такие дела творятся, - но тут в небе раздался злорадный рев и перед конюшней в туче снега приземлился Салокнир.
- Залезай, малыш! - позвал он и повернулся к людям, высыпавшим было из конюшни: - Тю, какие смелые.
Люди тут же с писком полезли обратно, давя и топча друг друга.
- А лошадь? - замялся Сноу.
- Залезай уже. Лошадь я приберу.
Боги, только бы не в желудок…
- Волка спрячь, сколько повторять! - рявкнул спаситель.
- Призрак!
Волк исчез, Джон взобрался к дракону на спину и опять мысленно обматерил Свиток, который здорово мешал. Надо для него чехол какой сообразить, что ли…
Салокнир невысоко взлетел и подхватил Снарка лапищей с когтями. Снарк заржал, зафыркал возмущенно, а потом то ли приноровился к птичьей доле, то ли упал в обморок с перепугу.
Дракон круто развернулся, поднимаясь выше, и Джон увидел, что кучка магов, бежавшая по мосту к Винтерхолду - с неясной, кстати, целью, - остановилась и таращится на них, открыв рты. Среди магов Джон заметил Фаральду, которая махала ему рукой и радостно подпрыгивала, грозя обрушить остатки моста, и Урага, ухмылявшегося во всю свою клыкастую пасть.
- Как там Снарк? - проорал Джон, пытаясь перекричать ветер.
- Хорошо, - успокоил его дракон. - Висит себе. Оглядывает окрестности, аки королева.
Джон не знал, смеяться ему или плакать.
- Мы куда летим?..
- Куда хочешь. Где еще шороху наведем?
- Мне в Вайтран надо!.. Нет, не надо!
Джон мысленно схватился за голову. Схватился бы и по-настоящему, да обе руки заняты. Вот где, где приземлиться так, чтобы не убили?
- Летим к Хельгену!.. Бросишь Снарка в озеро!..
- Какой увлекательный день, - довольно дудел Салокнир.
- Но лети глухоманями!.. Лошадь увидят!..
- Капризный ты, я смотрю, - дракон дернул спиной и Джон с охом вцепился в шип что было сил.
Они спустились к озеру за Холодным пиком и Салокнир разжал когти, бережно опуская Снарка в воду. Снарк такую заботу не оценил, возмущенно завизжал, как только холодная вода коснулась его мохнатых телес, и начал поспешно загребать к суше. Салокнир приземлился на берегу, и Джон со стоном сполз с его спины.
- Почему сюда? - с интересом спросил его дракон, разглядывая как диковинную зверушку. Не иначе как ожидал, что Джон опять утворит что-нибудь забавное.
- Чтобы не увидели, - ворчливо ответил Сноу. - Мне еще к людям возвращаться.
- Зачем? Вот же гора, тут полета на полвзмаха.
- Мне в Вайтран надо, на фермы. Партурнакс просил порцию барашков.
А Седобородые - барабан. Но об этом лучше и вовсе не упоминать, а то премудрый дракон со смеху помрет. И в нем, Джоне, застрянет. А ведь он его спас…
- Как ты вообще узнал, что меня надо спасать? - додумался он наконец спросить.
- Я видел, что нас заметили. А зная людей, можно легко представить все, что будет дальше.
- Они и раньше такие были?
- Всегда. И всегда будут. Это их - и отчасти твое - несчастье.
- Какое несчастье?
Дракон посмотрел на него с сочувствием и мягко ответил:
- Вы смертны. И невежественны.
========== Глава 12. Трагедия ==========
Дом, милый дом. Джон смотрел на свое жилище, не веря, что наконец-то добрался сюда после всех приключений. Из трубы валил дымок, окна приветливо и уютно светились желтым посреди темного вечера.
Он вошел в дверь. Его встречали. Его накормили и проводили в чудо-баньку. И все вокруг было таким нормальным и обычным.
Но все это было не для него. Он начал понимать, что никогда не будет жить нормально. Он вечно будет забираться в дикие места, где можно выжить лишь чудом и большой удачей, будет лезть за облака (конечно, без шапки) и водить драконам барашков, потому что те вежливо попросили.
Кстати.
- Люсия, а что за барабан там валяется?
- Да вот, - застеснялась девочка, - попробовала на нем играть. Не понравилось.
Джон хмыкнул.
- Я знаю людей, которым понравится. А теперь, девушки, я пойду спать, а вы срочно сделайте чехол вот для этой штуки. Такой, чтобы за спину вешать.
