– Там, наверху… – выдохнул он, пытаясь заставить их понять, для чего высоко поднял руку, а затем резко махнул ею вниз. – «Огненный дракон»… Каждый раз, когда он проседает… Из-за лопнувшей части летучего пузыря, из-за потухшей горелки… Короче, когда корабль падает вниз, в сторону моря, численность та’винов тоже падает!..
Он поперхнулся словами.
– Это ты к чему? – спросил у него Крайш.
Райф сглотнул и объяснил:
– Они обходят нас, улетают на запад. В сторону Тосгона. – Он оглядел лица окружающих, чтобы понять, верят ли ему. – Похоже, чем больше мы выглядим побежденными, тем больше их войск отправляется к побережью.
Крайш пристально посмотрел на Райфа.
– Ты уверен?
– Еще как! У вора должны быть острые глаза, если он хочет сохранить свою шкуру.
Дарант нахмурился.
– И чего ты от нас ожидаешь?
– Выруби горелки. Как я тебе и говорил. – Райф указал себе под ноги. – Сбрось нас в море. Или сделай так, чтобы это так выглядело. Сделай так, чтобы со стороны казалось, будто нам конец. Притворимся мертвыми – как жук, которого хочет заглотить хищная птица.
Крайш медленно кивнул.
– Если та’вины решат, что мы потерпели крушение, они могут бросить нас, посчитав, что мы больше не представляем угрозы, и направить свои силы на другую цель…
– На Тосгон, – мрачно уточнил Дарант.
Райф понимал его чувства. Как раз он первый и укорял капитана за то, что тот бросил деревню на произвол судьбы. И вот теперь предлагал направить оставшихся та’винов прямо туда…
Райф даже поморщился от своих следующих слов:
– Мы сделали всё, что могли, дабы выиграть им время, дабы сбить как можно больше этих уродов. Но в конце концов мы тоже упадем. Причем скоро. Если «Огненный дракон» будет уничтожен, а все на борту погибнут, то весь мир обречен. Не забывайте: нам по-прежнему нужно добраться до турубьи, чтобы запустить этот адский двигатель.
Крайш кивнул.
– Он прав. Мы просто
Еще крепче сжав рукоятки штурвала, Дарант проговорил сквозь стиснутые зубы:
– Значит, предлагаешь изобразить мертвого жука и надеяться, что Никс, Грейлин и все остальные сумеют пробраться к этому клятому Дракону?
– Или я могу ошибаться, чем отправлю всех нас на верную смерть. – Райф пожал плечами. – Но не я тут капитан, чтобы принимать такие решения.
Дарант посмотрел на Крайша, который тоже пожал плечами, оставляя выбор за мужчиной за штурвалом. Капитан набрал полную грудь воздуха, после чего крикнул своей команде:
– Снижаемся, ребятки! Надо будет малость потрепыхать крылышками, сделать вид, будто мы подбиты, а потом приготовиться к жесткой посадке!
Райф отступил – его роль была исполнена.
«Надеюсь, что по моей инициативе мы не свернем себе шеи».
Дарант продолжал командовать, уже не так громко, с более серьезным лицом, пока «Огненный дракон» опускался с небес. Корабль рывками просаживался вниз, содрогаясь и раскачиваясь с борта на борт. Пушки продолжали греметь. Дым становился все гуще. Крики рааш’ке пронзали ветер.
Райф придвинулся к окну, когда корабль, слегка поворачиваясь вокруг своей оси, тяжело завалился набок. Сверкающие бронзовые фигуры отделились от него, словно мухи от шкуры вздрогнувшего буйвола. Та’вины на миг зависли в воздухе, после чего развернулись и, словно вняв какому-то призыву, дружно полетели на запад, прочь от корабля, к побережью.
Крайш покосился на Райфа, но ни один из них не был готов признать, что все получилось.
– Держитесь за воздух! – крикнул Дарант, напугав Райфа.
Капитан потянул за рычаг рядом со штурвалом. Рев горелок оборвался, наступила мертвая тишина. «Огненный дракон» на миг завис в воздухе, а затем резко рухнул вниз. Хотя падение было недолгим, удар все же сбил Райфа с ног. Далеко под ним послышался треск ломающегося дерева. Корабль замер, накренившись на левый борт и удерживаемый остатками летучего пузыря.
Лежа на досках, Райф, недовольно насупился.
– По-моему, я сказал только
По кораблю разнеслись крики, в которых слышалось такое же смятение. Грохнул одиночный пушечный выстрел, словно последний кашель умирающего. Райф со стоном поднялся на ноги.
– Смотри! – сказал ему Дарант.
Райф, пошатываясь, подошел к окну. В небе кружило еще больше бронзовых шершней, которые вскоре потянулись на запад, сначала медленно, а затем все быстрей и быстрей. Из пролома в корпусе по левому борту выпрыгнул еще один та’вин, ударился о черное стекло и побрел прочь.
Вскоре за ним последовали и другие.
– Та’вины уходят, – доложил Фенн от своего дальноскопа. – Со всего корабля.
Райф пошарил взглядом впереди, но ничего особо не разглядел – густой дым уже окутал корабль, словно саван.
Тут дверь у них у них за спинами резко распахнулась, и в рубку, пошатываясь, ввалился Джейс. Лицо у него было сплошь залито кровью, рубашка на плече разорвана. В руке он держал здоровенную секиру со сломанной рукоятью.
– Что случилось? – выдохнул Джейс.
– Пока еще непонятно. – Подошедший Дарант хлопнул Райфа по плечу. – Но благодаря одному вору на борту у нас появился шанс это выяснить.
