Спящее лицо Елизаветы оказалось рядом. Её дремота оказалась сильнее яркого света, который я приглушил. Убрал пальцами прядки, упавшие на лицо и мешавшие ей дышать. Она так забавно подёргивала носом. Не отрывая взгляда от её лица, я рукой провёл по её ноге и освободил ту от чулка и туфли. Искать в ворохе ткани другую ножку не стал, чтобы не разбудить. От того, чтобы не коснуться румяной щёчки, не удержался. Провёл пальцем и лёгким поцелуем коснулся нежных губ.
Пусть отдыхает спокойно, ведь я рядом. Усмехнулся. Каким бы образом мама ни напирала, она всё же добилась своего.
* * *
Утро началось с головной боли. Я застонала при попытке перевернуться и поменять положение тела, которое, казалось, налилось свинцом. Во рту пересохло. Похмелье? Так я ничего не пила.
Кто-то заботливо приподнял мою голову и прислонил к губам что-то прохладное. Приятное и что-то знакомое на вкус полилось в рот. Я проглотила жидкость и с облегчением откинулась обратно на подушку. Через пару минут мне полегчало, и я разлепила веки. Закрыла их.
– Доброе утро, Елизавета, – поприветствовал Ромар.
– Доброе, – ответила я, но открывать глаза не стала. Вдруг детский трюк сработает? Маловероятно, но мне очень хотелось оказаться в своей комнате, а не в княжеской спальне.
– Мне, конечно, очень лестно, что вы нашли моё ложе удобным для сна, но скоро подадут завтрак, где мне придётся объявить о результатах прошедшего испытания и рассказать о следующем, последнем, – оповестил меня дракон.
Пожалуй, новость о последнем испытании и подняла меня с кровати, с которой я едва не свалилась, а была поймана в объятия князя, ибо запуталась в пышном платье, и нога почему-то подкосилась. На ней не было туфли. Я только сейчас рассмотрела Ромара. Он был одет и, кажется, проснулся раньше, потому что пахло от него морской свежестью.
Я громко застонала.
– Что с вами, Елизавета? – дракон забеспокоился. – Неужели тонизирующее зелье не помогло от нектара?
Как ему объяснить, что ночью я не додумалась насторожиться, когда учуяла его запах на подушке? Стоп! Какой нектар?
– Меня снова отравили? – выпрямилась я и набрала воздух в рот. Это что же за безопасность во дворце такая!
– Нет, просто одна из участниц добавила под иллюзией нектар, от которого быстро хмелеют, чтобы убрать своих соперниц, – опередил меня Ромар. – Так с вами всё в порядке, Елизавета?
– Лиза, – улыбнулась я ему. – Родные и близкие так сокращают моё имя, – сказала ему, понимая, что теперь, после прошедшей ночи, Иллюзорный перекочевал в разряд близких.
Платье выглядело помятым, но ничего не расстёгнуто, а то, что туфли одной не хватает (кажется, чулка тоже нет), ну так, может, сама во сне сняла, а про второй забыла. И нечего представлять себе, как их снимает Ромар! Воображение уже жило своей жизнью, рисуя более неприличные картинки, о которых даже вслух стыдно говорить.
– Лиза, – произнёс дракон и протянул шкатулку. – Я хочу сделать вам подарок. – И он открыл крышку.
На бархатной полочке лежал браслет. Тонкая золотая цепочка, в центре которой расположилась круглая жемчужина невероятной красоты.
– Это защитный амулет. Моё княжество выращивает особый жемчуг, из которого изготавливают самые лучшие защитные амулеты. – Ромар достал украшение из шкатулки и надел его на моё левое запястье. – Семья и друзья называют меня Ромар.
Я не спускала глаз с браслета, но последние слова князя заставили меня поднять взор на него. Наши взгляды встретились, а руки так и не расцепились.
– Лиза, – прошептал он.
– Ромар, – попробовала я его имя на вкус.
– Хорошего дня, Лиза. – Дракон поцеловал тыльную сторону моей ладони и выпрямился, не выпуская моей руки.
– И тебе. – Я привстала на носочки и чмокнула его в уголок губ.
Князь обнял меня за талию и поцеловал так, что всё внутри сжалось от удовольствия, а потом растеклось горячей лавой по венам.
– Иди, – тяжело дыша, Ромар упёрся лбом в мой. – Или мы опоздаем к завтраку.
Я только кивнула и на ватных ногах вышла из открытой им двери. Мне немного удалось совладать со своим дыханием, когда вошла в свою комнату.
– Госпожа! – тут же накинулась на меня Тиана. – Где вы были? С вами всё в порядке?
И я поняла, что действительно чувствую себя отлично. Совсем нет никаких последствий похмелья.
– Представляете, одна из участниц подлила нектар из лавинии в бокалы, – выбалтывала служанка последние новости. – От него быстро пьянеешь. Пьётся как компот, а потом как даст! Наутро будет страшное похмелье. Кстати, вот вам зелье, – протянула она небольшую стеклянную бутылочку. – Оно избавит вас от последствий лавинии. Наш лекарь всем гостям разослал.
– Благодарю, я уже выпила, – отказалась я и, предупреждая последующие вопросы любопытной служанки, переключила её на более насущные проблемы. – Скоро завтрак. Как бы мне на него не опоздать!
– Я вас мигом приведу в порядок, – пообещала Тиана и сдержала своё слово.
Через полчаса я уже входила в столовую, где собрались почти все участницы. Не было только одной. Я заняла свободное место, и вошёл Ромар.