– А почему бы и да? – Она плотоядно улыбнулась.
В мгновение ока превратилась её светлость в светло-зелёного дракона и лапой подхватила меня. Она взлетела и понесла меня куда-то от дворца.
Только оказавшись высоко в небе, я поняла, что что-то было не так. Ещё раз рассмотрела дракона. Светло-зелёная чешуя. У Жанивьев она была другого цвета! Тёмно-зелёная!
Осознание, что меня похитили, заставило ухватиться за лапу, чтобы хотя бы первое время удержаться, если вдруг дракон решит скинуть меня. Взглянула на амулет. Защити!
Летели мы довольно долго. Начало вечереть, когда дракон приземлился на берегу моря возле небольшой пристани, где на высоких волнах качалась одинокая лодка. Вода в море гневалась, от того казалась тёмной. На горизонте собирались тучи. Надвигалась буря.
Правой рукой я накрыла защитный амулет и снова взмолилась о помощи, зажмурив глаза.
– Иди давай, – раздался женский голос, который был мне незнаком. – Садись в лодку! – приказала похитительница.
Но я даже не подумала приближать час своей смерти, а потому осталась стоять. И удивилась, когда никаких оплеух и новых команд не последовало. Я открыла глаза и увидела саму себя, садящуюся в лодку. Следом за моей копией шла высокая и красивая рыжеволосая женщина, чьё прекрасное лицо портила презрительная гримаса.
Я взглянула на жемчужину. Она светилась и на ощупь стала тёплой. Значит, защитный амулет работает и прямо сейчас оберегает меня. А может, и всё увиденное мной на испытании тоже неправда? Но как мне сбежать? Я огляделась и обнаружила единственную тропинку среди каменистого берега, ведущую на скалу.
Пока похитительница отвязывала лодку и продолжала изрыгать проклятья, я бросилась бежать по тропинке, чтобы скрыться от преступницы и дождаться Ромара, ведь сколько будет действовать амулет, неизвестно. Однако теперь мне совсем не верилось в результат отбора.
Запыхавшись, я взобралась на скалу. Оттуда открылся потрясающий вид на закатное море, которое накрывали тяжёлые тёмные тучи. От созерцания зарождающейся стихии меня оторвал женский вопль. Моя похитительница поняла, что вместо меня в лодке была иллюзия. Я пригнулась и спряталась за валун, чтобы меня не было видно.
– Где ты? – закричала она, когда над моей головой пролетел шоколадного цвета дракон.
Это был Ромар. Его дракона я видела только один раз, но успела хорошо изучить. Я встала в полный рост и отошла от валуна. Он оглушительно заревел, когда увидел пустую лодку и закружил за ней.
– Я здесь! – закричала я и замахала руками, подпрыгивая, чтобы привлечь к себе внимание. Подошла почти к самому обрыву. – Ромар!
Шоколадный дракон поднял голову в мою сторону и отчаянно заревел, а я почувствовала сильный толчок в спину. Не удержавшись, я полетела с обрыва вниз, на острые камни.
Просьба Нилиры удивила меня. Я бы отказал ей, но её оговорка, она сперва назвала меня по имени, а потом исправилась, насторожила. Госпожа Фласгард была воспитана в благородной семье, и подобных оплошностей с её стороны не могло случиться. И согласился. Хотел бы объяснить удивлённой Лизе, но не стал. Слишком много ушей. Ещё успею.
– Ромар. – Нилира положила на стол мой подарок – брошь с жемчужиной, которая раскрывала ложь, когда мы вошли в мой кабинет, где никто не мог нас подслушать. – Мой дядя лжёт, – заломила она руки и принялась метаться.
Я подошёл к ней и усадил в кресло. Дал стакан воды.
– Почему ты так решила, – взгляд на брошь, – я понимаю. Но в чём Дромар лжёт?
– Он соврал мне, когда я увидела у него плоды ширвы. – Драконица отпила из стакана. – На мой вопрос ответил, что вы велели ему спрятать. И тут брошь накалилась.
– На этом всё? – уточнил я на всякий случай, потому что просьбы от меня такой точно не поступало.
– Дядя сказал, что я обязательно выиграю, – тихо и медленно произнесла Нилира. – И тогда наша семья укрепит своё положение не только в княжестве, но и в Аруме.
Второй советник всегда был более амбициозным, чем первый. Да только Жемар Мерещащийся всегда действовал из блага для Шантахи и королевства, а Дромар Фласгард искал выгоду для себя, а заодно и для своей семьи, хотя его брат, чьей дочерью была Нилира, такой чертой характера не обладал, а верой и правдой служил в Хрустальных горах.
– Ромар, ты мне нравишься, и стать твоей женой – высшая награда для меня, но, знаешь, я не слепая. Я вижу, как ты смотришь на иномирянку. И как она смотрит на тебя. – С грустной улыбкой Нилира забрала брошь. – Да, ей не хватает знаний и умения вести себя. Даже то, что она человечка, тебя совсем не смутило. Причём сразу ты к ней относился как к равной. – Она отвела взгляд в сторону.
Я присел перед ней и взял её за руки. Всё-таки Нилира была истинной дочерью своего отца.