– Забавно слышать это от мужчины, демонстрирующего библиотеке кубики на собственном прессе, – не знаю, откуда у меня берётся смелость. Я хулигански дёргаю полу рубашки.
Илтер ДиЧар опускает взгляд. Забавно смотреть на его искреннее удивление. Босой, полураздетый – прекрасно выглядит. Широкая улыбка сама собой появляется на лице. Заметив, дракон издаёт тихий рык, вручает мне книжку, и принимается застёгивать пуговицы. Рубашку тут же перекашивает – он промахнулся, и застегнул пуговицы не в те петли. Естественно, ему приходится переделать, он начинает расстёгивать…
Я ничего не говорю, только цокаю языком.
– Ты выдернула меня из спальни, – шипит он.
– Конечно, выдернула. Мне нужен натурщик.
– Р-р-р-р!
– Лорд ДиЧар, – вклинивается блондинка, – госпожа Лиллиан Ши проживает на Золотой улице Восточного квартала.
Упоминая Лил, блондинка не выглядит счастливой.
– Едем, – дракон возвращается к манере отдавать рубленые односложные приказы. Пожалуй, к этому можно привыкнуть.
Он забирает у блондинки записку с адресом, вчитывается.
– Лорд, – начинает она.
– Благодарю за помощь, леди Эллис.
– О чём вы, лорд ДиЧар? Поскольку Лиллиан ещё не найдена, моя работа, разумеется, не окончена!
– Нет необходимости, леди Эллис. Вопрос слишком личный, чтобы обременять вас дальше.
– Но…
Что она собирается сказать, Илтэру ДиЧару совершенно не интересно, он отвешивает блондинке глубокий поклон. Не ожидающая подобной любезности, она замирает с глупой улыбкой на лице, а лорд подхватывает меня под руку и уводит, оставив блондинку моргать нам вслед.
Правда, отмирает она быстро и догоняет нас на улице, совсем как Лил утром.
– Лорд ДиЧар! – окликает она. В отличии от Лил, блондинка в хорошей форме, не задыхается.
– Да?
– Как вы можете говорить, что дело личное? Девушки причастны к похищению карты. Они должны быть арестованы как преступницы.
Огненный дракон внезапно превращается в глыбу льда. Не в буквальном смысле, конечно. Он сохраняет человеческий облик, не считая чешуи, заменяющей на ногах обувь и мерцающего золотого узора, который то проступает на коже, то гаснет – дракон едва себя контролирует.
От Илтэра ДиЧара веет таким холодом, что даже мне становится жутковато, хотя весь его гнев направлен на блондинку.
Оказывается, в моей мастерской он был искрящейся душкой.
– Леди Эллис, кабинет защищён чарами тишины. Вы подслушали? Как часто вы совершаете должностные преступления?
– Я…
– Почему бы вам не пойти и не сознаться? Поверьте, если Рей узнает о вашем проступке от меня, будет хуже.
– Лорд!
Кто бы её слушал?
Илтер ДиЧар притягивает меня к себе и одновременно отталкивается от мостовой, распахиваются крылья. Мощные взмахи поднимают нас к небу, и снова он держит меня лицом к себе, не оставляя шансов увидеть город с высоты. Попросить в другой раз, что ли?
Полёт прекрасен!
Помню, Релия и Шуанет рассказывали, что часто летают во снах, и я слегка завидовала, потому что мои сны хотя и красочные, но всё же словно в противовес творчеству наяву, очень приземлённые. И вот я лечу не в воображении, а по-настоящему!
Похоже на нырок в глубокое озеро – ты сам выбираешь направление, нет привычных ограничений вроде только вперёд или в сторону, хочешь – вверх, хочешь – вниз, хочешь – кувыркайся. Эм, к воздушным фигурам я не готова.
Хотя полёт длится дольше предыдущего, заканчивается он до обидного быстро. Я слегка разочарованно вздыхаю, и Илтэр ДиЧар понимающе усмехается:
– Кому-то понравилось летать?
– Кому-то вместо вида на город открывался чудесный вид на… широкий мощный торс, – парирую я.
– Мой отец рассказывал, что счастливый брак возможен только с той, кто может наслаждаться полётом.
На что он намекает?
Бывать в Восточном квартале мне доводилось редко. Несколько веков назад здесь обосновались торговцы чаем, построили домики с покатыми, нехарактерными для империи черепичными крышами.
За прошедшие века потомки тех торговцев смешались с коренными жителями империи, оставив о себе на память необычные фамилии, моду на горькие сорта и особенную архитектуру.
Получается, корни Лил на востоке? Я бы хотела однажды отправиться в большое путешествие, посмотреть мир. Хм, а ведь моих накоплений хватало, но я предпочла “Регаль”. Нет, я не жалею, скорее, я нашла новый смысл писать больше, не отлынивая.
Пока я пребываю в мечтах, Илтэр ДиЧар поднимается на крыльцо и трижды ударяет в дверцу кулаком так, что в соседних домах, наверное, слышно, и после минутного ожидания нам открывает очень похожая на Лил женщина лет сорока. Скорее всего, мама.
– Добрый день, – растерянно улыбается она.
– Мадам Ши, я из читательского клуба, к которому присоединилась Лил. Каллиста Жуи. Простите за вторжение, но это очень важно. Пригласите, пожалуйста, Лил.
Улыбка женщины становится неловкой:
– Но Лиля до сих пор не вернулась. Простите. Хотите подождать? Как насчёт чашечки чая?
– Не вернулась? Досадно. Мадам, простите за беспокойство.
Женщина захлопывает дверцу, и мы спускаемся с крыльца.
– Вы видели, как у неё глаза забегали? – спрашиваю я.
– Конечно, видел, я же не слепой.
– Тогда почему вы так легко уступили?