-Эта пародия на Смерть забрала Элайну, пыталась угробить меня. Я… -моя речь была на несколько секунд прервана очередным воплем. -Я подобное никому не прощаю. Враг есть враг.
Шездан пробубнил себе под нос серию гискарских ругательств. Его можно понять, из рук утекает потенциальная Таргариенская премия.
После прекращения воплей бога смерти Элайна с довольным видом вышла из палатки.
-Он получил свое сполна.
-Как чувствуешь себя, поглотив Неведомого?
-Я будто могу свернуть горы. Даже Король Ночи не дал подобного усиления. Это невероятное ощущение.
-Значит, вы теперь новое воплощение смерти, леди Элайна? -с интересом спросил Шездан. Отбрасываемые на остекленную землю наши тени по мановению призрачной руки ожили. Передо мной и профессором появились сотканные из угольно-черного дыма двойники с узнаваемыми чертами лиц.
-Жуть.
Элайна махнула рукой и призраки рассеялись.
-Нравится?
-Ты еще спрашиваешь? -восторженно выдал я. -Если ты можешь управлять тенями… перспективы просто фантастические.
-Я наведаюсь в Ад и уж теперь точно разделаюсь с Тайланом.
-Нет!
-Почему это?
-Вдруг тебя снова перешибут тесаком.
-Ты меня снова вернешь. На сей раз никакой Неведомый не попытается помешать.
-То, что сработало один раз, может не сработать во второй.
-Да брось.
-Я сказал, сидишь здесь, с Адом пусть наша армия разбирается.
-Но так неинтересно.
-Слабый аргумент.
-А если я не послушаюсь? -Элайна обратилась черным дымом, резко увеличилась в размерах. Для незнакомого со всем этим выглядело жутковато. Какой-то четырехметровый демон, который отдаленно пропорциями напоминает гуманоида и из которого растут десятки щупалец. -Что ты мне сделаешь?
-В твое отсутствие десницей был временно назначен Селтигар. Я могу оставить пост за ним, а ты будешь зябликов пересчитывать.
-Каких еще зябликов?
-Министром экологии и природных ресурсов сделаю.
Элайна вернула себе нормальный размеры и человеческую внешность. Любит она в шутку пререкаться, правда не все такие шутки понимают. Шездан вон аж побледнел.
-Хорошо, убедил.
-Раз мы с Неведомым закончили, я поеду в город, есть дела. А ты останешься на пару дней тут, профессор Шездан и его сотрудники должны понять, насколько сильны произошедшие с тобой изменения.
***
Дела шли настолько хорошо, что, казалось, больше ничего не может помешать осуществлению моих планов. Ад постепенно покоряется, итийцев и их союзников сравнительно легко громим на земле, в море и воздухе. Этим мы в первую очередь обязаны новым видам вооружения. Переход на новый экономический уклад идет полным ходом, всем недовольным заткнули рты, отправили на рудники или тихо прикопали. Лепота.
Сижу себе в кабинете, разгребаю образовавшиеся бумажные завалы и тут без приглашения вваливается Барристан Селми. В округлившихся глазах видна сильная тревога, если не сказать страх.
-Говори.
-Ваше величество… Кварт опустошен.
-Чего!? Повтори.
-Появились какие-то твари…
-Глубоководные, демоны? -перебил я.
-Нет, это нечто другое. Совершенно другое. Они напоминали бесформенные комки плоти с кучей глаз, ртов, щупалец и духи знают, чего еще. Кварт заполонили меньше, чем за час… Эти чудища охотились и пожирали всех, кого настигнут. Людей, демонов, коней, собак. Расквартированные в городе гарнизоны не смогли сдержать угрозу, огнестрельное оружие оказалось неэффективно. Я мог только оседлать Зеленокрылую и мчаться сюда предупредить вас.
-Только начал привыкать к хорошим новостям.
-Могу точно сказать, что Кварта больше нет. Выжившие если и есть, их число невелико.
Я прошелся по кабинету.
-Откуда лезли существа? Из портала?
-Нет, появлялись словно из ниоткуда на пустом месте, абсолютно беспорядочно.
Называется, приплыли. Из рассказа Селми удалось выяснить только то, что новый враг чрезвычайно опасен и противостоять ему очень сложно. Интересно, кто натравил монстров? Глубоководные или демоны? Потеря Кварта серьезно осложнит завоевание Кварта и И-Ти.
Я созвал экстренное совещание, где присутствовали все высшие военные и гражданские чины. Барристан подробно изложил суть происходящего, после него заговорил министр науки и промышленности Квиберн.
-Кажется, я знаю, с чем мы имеем дело, дамы и господа.
-С чем же? -спросила Элайна.
-Мы частично перевели скрижали из Ониксового замка, в них встречались упоминания о неких шогготах…
-Да вы, бл…ь, издеваетесь… -пробубнил себе под нос.
-…как мы знаем, водяные просто обожали экспериментировать с магией, шогготы - результат одного из этих экспериментов. Нелюди пытались создать жизнь с нуля, в итоге получилось нечто вроде гигантских плотоядных амеб. Существа согласно первоначальному замыслу должны были служить создателям в качестве дешевой рабочей силы, однако они оказались неуправляемы, подняли бунт. Водяные едва подавили его. Большинство шогготов были истреблены, малую часть в силу каких-то соображений сохранили, законсервировали и заперли во внепространственной тюрьме.
-Как им противостоять? -этот вопрос, пожалуй, больше всего волновал каждого присутствующего.
