-Мне тошно об этом просить, но королевство Равнин нуждается в помощи Республики.
-Надо же.
-Начну по порядку. Это началось примерно восемь месяцев назад, прибрежные деревни на востоке стали разорять. Странным было то, что следы резни, грабежей, пожаров отсутствовали, крестьяне будто просто исчезли. Мы сперва списали все на железнозадых, усилили патрулирование ближайших вод, выставили гарнизоны там, где вероятность нападения выше, пока три месяца назад Кайс, городок рядом с Вестпортом не подвергся нашествию тварей из глубин.
Уоллес взял паузу, ожидая моей реакции. Я призадумался. С чего бы глубоководным устраивать набеги на Вестерос? И почему я узнаю об этом только сейчас? Настучу потом древовидцам по башке.
-Ясно.
Тарли переглянулись друг с другом.
-Ты и не спросишь, что за твари из глубин?
-Я прекрасно понял, о чем идет речь, лорд Тарли. Пучеглазые рыболюди с зеленой шкурой. Мерзкие твари, во всех смыслах, они правили миром до людей, великанов и детей леса.
-Нападения учащаются, их размах становится шире с каждым месяцем. Думаю, скоро Вестерос ожидает вторжение, какого мы не видели со времен Второй войны за рассвет. Только на сей раз дело предстоит иметь с чешуйчатыми ублюдками.
-Думаешь, вы не справитесь с угрозой самостоятельно? -спросил я. -Тебе служат белые ходоки с вихтами.
-Колдовство рыболюдей слишком сильно, выжившие после нападения на Кайс рассказывали, что наши клинки бесполезны против клинков и доспехов врага, а выпускаемый ублюдками черный дым заставляет плоть слезать с костей. Я официально прошу военной помощи у Новой Валирийской Республики. Не забесплатно, разумеется.
-У нас, если ты не заметил, лорд Тарли, идет война с Золотой Империей и целым Адом.
-Но хоть несколько тысяч солдат с пушками ты в состоянии выделить, -продолжал говорить Рендилл устами праправнука. -Республиканские войска отличаются непоколебимой смелостью. Там, где мои вассалы побегут, твои люди будут стоять на смерть.
-Не знаю… Имеет ли смысл лезть в Вестерос? Ты ведь помнишь, лорд Тарли, как решил под шумок собственноручно стать владыкой Семи Королевств? Точнее того, что от них осталось.
-После взрыва Королевской Гавани ты трусливо сбежал.
-Не сбежал, а эвакуировался.
-На Летние острова.
-Я собирался забрать оттуда часть войск и вернуться в Вестерос, -излагаю свою версию событий. - Для сражений с мертвяками нам бы потребовались все силы. Но нет же, лорды, включая тебя, решили, будто король их бросил.
-Избавь меня от своих россказней, мальчишка.
-Не я приполз просить о помощи.
-Эти твари могут потом заявиться к тебе на порог, -парировал Мертвяк. -Остановить их в наших же интересах.
-Ладно, лорд Тарли. Помогу, чем смогу.
-Сколько войск ты можешь выделить?
-Нисколько, могу отдать со складов ружья, пушки, которые получше ваших фузей, немного дикого огня и прислать одного-двух драконов, несколько групп специального назначения.
-Какова цена?
-Бессрочная концессия на разработку месторождений нефти на территории королевства Равнин.
После небольшой паузы Рендилл кивнул.
-Не бессрочная, а на пятьдесят лет. Зачем тебе эта жижа нужна?
Какой наивный необразованный товарищ попался, очевидно, не читал издаваемые в Республике книги, журналы, научные статьи. И не знает, что за нефтью будущее. По сути, за бесценок готов продать месторождения черного золота.
-Для химической отрасли, -не стал врать я. -На Летних островах с ней не очень.
-Чую тут какой-то подвох.
-Ты принимаешь мои условия, лорд Тарли или воюешь с тварями глубин сам. Мне Вестерос не нужен.
-Почему? -удивление Мертвяка передалось через его праправнука.
-Вы глубоко увязли в феодализме, даже абсолютная монархия никак не конца не сложится. А тем временем Республика уже строит железные дороги и проводит электрификацию. Пятивековой или около того путь интенсивного развития мы проделали всего за сто двадцать четыре года. Вряд ли мне удалось бы провернуть подобное в Закатных Королевствах. Условия не те. Гискарцы и летнийцы заглядывали мне в рот, почти божественный статус в глазах народа позволил мне сравнительно легко протолкнуть нужные преобразования.
От короля Равнин удалось отделаться на второй день, я ему шлю все старье из оружейных складов, обеспечиваю военную поддержку, он обязуется предоставить концессии на разработку месторождений нефти в Вестеросе. Мертвяк сильно продешевил, его просьба для Республики легко выполнима, я малость слукавил насчет отсутствия лишних войск. Но тем лучше, пусть глубоководные и вестеросцы бодаются друг с другом. Влезать в войну с еще одной стороной, пока окончательно не разбиты Ад с И-Ти, нам не с руки.
