Я догадывался, с каким врагом мы имеем дело. С пришельцами, напавшими на Землю-2. Они сумели отследить портал и вторгнуться уже сюда. Сущая катастрофа. Я молчу про бесценные артефакты, результаты многолетних исследований, хранившиеся в Колледже, хуже всего утрата сотен незаменимых специалистов.
-А сам противник прорывов за периметр не устраивал?
-Никак нет. Они прочно окопались в Колледже, наружу не лезут, но и никого к себе не подпускают. Наблюдатели докладывают о строительстве каких-то вышек на территории объекта, в воздухе на высоте ста-ста пятидесяти метров курсируют беспилотные летательные аппараты. Мы парочку подстрелили над Прощальным Плачем, полагаем, послали на разведку. Инженеры в один голос твердят, что их технологии у нас существуют лишь в теории.
-Вы переселенцев наших насчет противника расспрашивали?
-Расспрашивали, толку немного. Они сами до этого времени ни разу не сталкивались с пришельцами вблизи, об их вооружении, тактике, слабостях ничего не знают.
-Черт… -я облокотился на стол с разложенной картой окрестностей столицы. -Мы в заднице.
-Какие будут приказы, государь?
Как назло, Элайна осталась в Аду заниматься укреплением республиканской власти и зачисткой оставшихся прихвостней Тайлана. Без нее возвращение Колледжа будет стоить нам громадных потерь. Посланная весточка даже драконьей почтой дойдет минимум за шесть дней. Слишком долго, неизвестно, какую пакость сделают пришельцы. И так вторую неделю сидят на территории объекта. Нужно что-то срочно решать.
-Приведите руководство наших инопланетных друзей, я через час-другой вернусь.
Я направился к выходу из палатки полевого штаба. Нужно слетать в Цитадель за Мелисандрой, возможно, она сумеет помочь.
Тридцать километров Шарик преодолел чуть больше, чем за десять минут. Дракон не успел толком приземлиться, как я бегу в покои и одновременно место заточения бывшей жрицы Рглора.
-Мой король, -отвлеклась Мелисандра от чтения. Она последнее время очень много читает. -Судя по вашему виду, что-то стряслось.
-Мне нужна Элайна. Срочно.
-Боюсь, вашей жены тут нет.
-Нужно призвать ее из Ада. Она там сейчас находится.
Мелисандра вытаращила глаза.
-Но как? Она ведь не демон.
-А ты хорошенько подумай. Как лучше совместить ритуал призыва демона и тени-убийцы?
-С ходу ничего на ум не приходит… -начала размышлять демонесса. -Но в теории это должно сработать, связь с Адом сейчас установлена прочная, призыву ничего не мешает… Дайте подумать…
-Я тебе дам полную свободу и начну доверять, если справишься.
Красная жрица села за стол, взяла чернильную ручку, листы бумаги и начала черкать на них. Схемы ритуальных кругов, комбинации магических знаков, тексты заклинаний. Многочисленные опыты показывают, что их можно разным образом комбинировать. В большинстве случаев измененная формула не дает никакого эффекта, но изредка удается создать нечто новое.
-Придумала! -воскликнула Мелисандра.
-Ну и отлично.
-Мне понадобится кровь, желательно ваша. Так вероятность успешного призыва выше.
-Нет проблем, -достаю ритуальный бронзовый кинжал, когда-то принадлежавший Мирри Маз Дуур, и режу вену на левой руке. На пол стекала тоненькая струйка алой дымящейся крови. -Начинай.
Мелисандра вывела из моей физиологической жидкости ритуальный круг, несколько магических знаков рядом. Из ее уст зазвучало заклинание призыва тени, обращенное конкретно к Элайне.
Минуту ничего не происходило, но затем в воздухе возникла маленькая лиловая сфера. Из нее засочились клубы угольно-черной эктоплазмы, которая обрела человеческие очертания.
-Пекло!… Ой, это ты, Визерис, -до Элайны не сразу дошла суть произошедшего. -Вы меня призвали как демона что ли?
-У нас ЧП, -говорю кратко и по делу. -Вторжение извне, Колледж Магии захвачен пришельцами.
-Которые твою Землю атаковали?
-Да, они здесь. Тут только ты справишься.
Мелисандра с непонимающим выражением уставилась на нас. Ее никто не думал посвящать в дела Республики.
-Не одно, так другое…
-Легион дважды штурмовал объект, абсолютно неудачно. Учти, мы имеем с противником, преодолевшим межзвездные расстояния. Их технический уровень на целые порядки превышает земной XXI век, не говоря о нашем.
-Моя задача?
-Зачистка Колледжа, спасение гражданских, взятие под контроль портала и территории за ним.
-Выдвигаемся?
-По коням.
-Моя помощь вам может пригодиться, -решила напроситься Мелисандра вместе с нами. -Возьмите меня с собой.
-Ладно, только без самодеятельности.
По пути во внутренний двор Цитадели, где приземлился мой дракон, красная жрица решила прояснить ситуацию.
-Значит, я свободна?
-Ты выполнила свою часть уговора, я выполню свою. Можешь идти на все четыре стороны или работать на меня.
-Предпочту второе.
-Иного ответа не ожидал.
-Боюсь, я плохо понимаю, что происходит. Кто мог захватить Колледж Магии?
-Мы нашли артефакт Рглора, позволяющий проникать в другие миры, и даже сумели включить его. К несчастью, с той стороны оказались агрессивно настроенные чужаки.
К Колледжу Магии я подлетал на минимальной высоте, опасаясь попасть под огонь вражеской ПВО. Крылья Шарика чуть ли не касались крон деревьев.
