Центр Си-Цо вместе с большей частью императорского дворца превратился в обугленные развалины. Дома, в основном построенные из дерева и бумаги, как у японцев, вспыхивали словно спички. От богато украшенных пагод остались жалкие почерневшие остовы.
Сам правитель Золотой Империи вместе с детьми, женами, наложницами, наиболее преданными слугами совершил ритуальное самоубийство. Слишком их напугало пророчество.
Наступит век огня и крови, трехглавый дракон, на котором восседает сын Льва Ночи, поглотит мир. Великая империя золота падет, последний Лазурный император, шесть его дочерей и два сына, встретят свой конец в пасти зверя.
Придурки. Я ведь не собирался их убивать, ради смеха засунул бы в пасть Шарику и объявил, что Лазурный император больше не император, а его дети не наследники. Лишнее подтверждение того, что не стоит верить пророчествам. Мы сами творим судьбу.
Зато главу Ордена Красного Василиска удалось взять живьем, когда тот под видом простого крестьянина пытался сбежать из города.
Его и дюжину остальных членов проклятой секты держали в тюрьме под императорским дворцом, накачав снотворным. Они все поголовно мощные маги, за такими нужен глаз да глаз.
-Просыпайся, дружок, -выливаю ведро воды на одетого в лохмотья заросшего итийца с жиденькой бороденкой. Выглядел жалко. -К тебе есть пара вопросов.
Пу Чен, магистр или циньван, по-итийски, Ордена Красного Василиска. Несколько минут потребовалось высшему магу, чтобы прийти в себя.
-Я уже все рассказал… -это да, контрразведка знатно поработала с итийскими колдунами. Я не раз перечитал все отчеты и стенограммы допросов, однако решил пообщаться самостоятельно, задать нужные вопросы.
-Все, да не все. Посмотри на меня.
-Кто ты?
-Кто-кто, Король-Колдун в кимоно.
Раскосые глаза расширились то ли от удивления, то ли от ужаса.
-Жаль, мы не смогли остановить тебя, -с сожалением констатировал Пу Чен. -И пророчество свершилось.
-Вы сами способствовали осуществлению данного сценария. Не следовало вступать в сговор с адскими тварями и открывать им дорогу сюда.
-Алый Коготь подчинил нас магией крови, однако ты в сто крат хуже него.
-Тайлана больше нет, я лично обезглавил его. Адом правит новая королева, которая в свою очередь подчиняется Республике.
Пленник сплюнул кровавую слюну.
-Я смерти не боюсь.
-Это не обязательно, ваши знания и сила могут послужить мне.
-Никогда! -решительно заявил итиец.
-Семеро твоих коллег приняли мое предложение.
-Они предатели, заслуживающие мучительной смерти.
Я присел на корточки напротив Пу Чена.
-Вот вы с какого-то бодуна обозвали меня сыном Льва Ночи и разрушителем, хотя я со своими людьми спас этот мир уже целых два раза. От Великого Иного, белых ходоков с мертвецами, от демонов, выпущенных вами. Грядет третья большая жопа. Имя ей - глубоководные.
Пленник вздрогнул, услышав название древней расы. Он недоверчиво уставился на меня.
-Они давно вымерли.
-Ошибаешься, дружок, они не вымерли, а лишь ушли в океаны, в южные земли. Наша возня видимо спровоцировала их на агрессию. Вестерос уже страдает от нашествия нелюдей.
-Это начало конца. Мы черви по сравнению с ними.
-Терпеть не могу подобное самоуничижение. На любую магическую пакость найдется управа, мы разобрались с мертвецами, подчинили демонов, уничтожим и тварей глубин.
-Твари глубин не просто магическая пакость, они способны создавать саму жизнь, путешествовать между мирами, менять их по своему замыслу.
-Поправлю, они были способны делать это в далеком прошлом. Нынешние водяные - жалкая тень себя прежних, растеряли знания и силу.
-Но ты их боишься.
-Не боюсь, а опасаюсь, поскольку не знаю предела их возможностей. В противостоянии с этой угрозой пригодится любая помощь, Орден Красного Василиска постиг магию глубоководных лучше моих специалистов. Вы копили знания, оттачивали умения на протяжении тысячелетий, Республика чуть больше ста лет.
-Решай свои проблемы сам, разрушитель.
-Моя хата с краю, ничего не знаю, значит? Странно, против меня твой орден строил козни больше века, даже пошел на сговор с демонами, а как замаячила реальная угроза, сразу голову в задницу спешишь спрятать.
-От меня ты не дождешься никакой помощи.
-Да в чем причина, разрази тебя гром?
-Ты еще спрашиваешь? Твои варвары вторглись на нашу землю, сожгли наши города, разрушили храмы. Последний оплот истинной цивилизации пал.
-Я виноват, что вы обосрались из-за какого-то пророчества и решили натравить на нас тварей Ада?
-Знамения были предельно ясные. Если тебя не остановить, мир людей обречен.
-Какие знамения?
-Пролет красной кометы, возрождение магии, длинное лето, предшествовавшее долгой зиме.
-Мракобесы недоразвитые, -не выдержал я напора тупизны. -Комета никак не связана с этим. Магия вернулась, потому что я драконов пробудил, а цирк со сменой сезонов устроил Великий Иной.
-Я не верю ни единому твоему слову.
Мда, тяжелый случай. Дедушке под девяносто лет, хотя выглядит не старше полтинника. Может, несмотря на омолаживающие эликсиры он впал в маразм? По-другому не объяснить баранью упертость, нелогичность и игнорирование очевидных фактов.
