В таверне было сыро и душно. Грязный люд вымирающей деревеньки оставил бесплодные поля и рыбалку, а потому, за неимением иных дел, посвящал себя пьянству с потрясающим упорством в самом разгаре дня. Наруто недовольно повёл плечом, когда на входе столкнулся с каким-то совершенно невменяемым мужиком. Саске брезгливо оттолкнул его друга, той же степени опьянения и вони. От вида презрительно скривившегося лица брюнета, захотелось засмеяться. В обычной ситуации Саске наградил бы любителей выпивки таким леденящим взглядом, что те бы моментально протрезвели, но сейчас Учиха был в прекрасном расположении духа и, казалось, все движения делал на автоматизме, мыслями находясь где-то далеко.
Наруто знал, что вовсе не далеко: буквально у поясной сумки, где скрывался драгоценный обрывок бересты, купленный у сомнительного мага на деньги, на которые можно было построить свой придорожный трактир. И нанять туда девок. Наруто вновь ощутил прилив беспокойства и злости. Они отдали всё, что зарабатывали долгие месяцы, лишь чтобы найти и убить очередного представителя его рода? “Тебе понравится” - сказал Саске. Как же! Как же порой хотелось сказать ему, что не нравится убивать своих родичей, какими бы плохими они ни были. Это страшно и неприятно, и, когда друг садится на неподвижную тушу, прикончив очередную крылатую тварь, и возносит хвалы своим богам, Наруто проклинает ту жизнь, что довела убитого дракона до охоты на людей, за которую он заплатил собственной вечностью… И, к своему ужасу, блондин понимал, что не свернёт с этого пути. Он и дальше будет убивать сородичей. До тех пор, пока Саске не утолит свою жажду крови, понимая при этом: Саске не утолит её никогда.
Словно в подтверждение его мыслей, брюнет окликнул Наруто словами:
- Плата оказалась меньше, чем я ожидал, так что можем устроить себе барский ужин, - с улыбкой произнёс он.
Узумаки огляделся по сторонам и обнаружил, что прибывая в задумчивости, прошёл почти в центр таверны и уже успел усесться за пустующий стол. Кстати, судя по злым взглядам стоящих неподалеку хилых на вид, но пьяных до зелёных чёртиков и рыцарской храбрости парней, стол вовсе не пустовал, когда друзья к нему приблизились. Впрочем, обретённого бесстрашия всё ещё не хватало, чтобы отбить у черноволосого захватчика своё не очень-то законное место. Саске на злобную компанию не обращал никакого внимания, Наруто тоже решил их игнорировать.
- Саске, не подумай, что я жалуюсь… Ты знаешь, куда тратить деньги и всё такое - я понимаю. Нужно - значит нужно. Но что это за бумаги?
Усевшись на свободный стул, Саске отцепил от пояса сумку и уложил её перед собой. Люд здесь был подозрительный, а лишиться свитка, за которым пришлось ехать чёрт-те куда, очень не хотелось.
Подняв глаза на друга, Учиха в который раз за день улыбнулся.
- Это древнее заклинание.
Позади Наруто прошла щуплая разносчица, и брюнет махнул рукой, подзывая девушку к их столу. Когда волнение улеглось, поднялось другое чувство - голод. Желудок скручивало в бараний рог, и Саске мог поклясться, что готов был съесть даже ту саму лепёшку, что вручил Наруто ещё утром.
Отдав девушке распоряжение и пару медяков, он вновь взглянул на своего друга. Нервно облизнул губы и слегка пригнулся к столу, чтобы его голос слышал только Наруто:
- Этот старик - учёный. Наверное, когда-то зарабатывал неплохо на артефактах, а сейчас…ты сам видел.
Парень поморщился, вспоминая тяжёлый запах застарелого перегара, исходящий от давешнего продавца.
- Сейчас он продаёт остатки своей коллекции, чтобы наскрести на кувшин здешнего пойла, - Учиха брезгливо поморщился. Немного помолчал и спросил у всё ещё внимательно слушавшего его Наруто: - Ты заметил, что драконов всё меньше и меньше?
Взгляд Саске впился в лицо собеседника, то ли прожигая, то ли пытаясь докопаться до скрытой души.
- В некоторых местах о тварях уже почти забыли, - тихо прошелестел голос.
Саске пытался не пропускать наружу ту грусть, что всколыхнулась за рёбрами огненными отблесками воспоминаний:
- Мне стало известно, что остался последний. Я в это верю…очень хочу верить.
Рука сжала сумку со свитком, и Саске больно прикусил губу, прогоняя картины горящего города из разума.
- Этот свиток призовёт ко мне последнего дракона, где бы он не находился. Тварь обратится и…
Саске вновь заглянул в лучистые глаза своего собеседника. Улыбаться не хотелось, хотелось плотоядно кривить губы и дышать жаром, словно внутри него самого разгорался огонь Бездны.
- Когда я его убью, мы сможем жить нормально. Забыть о мести.
