— Ты можешь отказать мне, — сказал мастер. — Сейчас Великие Звери молчат, и я не знаю, какое будущее они сулят всем нам, а потому мы сами должны принимать решения. Ты можешь отказаться, я могу отпустить тебя в королевские войска. Ты станешь отважным воином, Мун Нагиль, и будешь отличным генералом и поведешь за собой людей. А можешь остаться и готовить себя к Дракону. Я не стану кормить тебя сказками: владение такой огромной силой требует огромной же цены. Для некоторых это непосильная ноша. Рэ Вон с ней не справился.
Нагиль отказался. Покинул храм Воды и присоединился к войскам короля уже не как будущий Хранитель Дракона, а как королевский стражник. Два года он служил при королевском дворе в столице, охранял дворец и с отстраненным удивлением следил за собой будто со стороны. Сперва он стал вторым стражем королевы-матери, затем — учителем и стражем юного принца. Он сопровождал королеву, когда та посещала храм Дерева, и спас ее от разбойников, заслужив уважение короля. Тогда тот назначил его начальником своей стражи.
Возможно, Нагиль стал бы генералом королевского войска, как предсказывал мастер Вонгсун, но вторжение японцев во главе с Тоётоми нарушило планы, что рисовало ему светлое дрожащее будущее. Король потребовал защиты у Дракона. Только тогда Нагиль узнал, что мастер Вонгсун слишком слаб и больше не может просить помощи у Великих Зверей.
Тогда Нагиль вернулся в храм Воды.
Теперь он стоял под водопадом, вспоминая дни и недели, что проводил у воды в медитациях. У него не было месяцев изнурительных тренировок и не было опыта Рэ Вона, он знал многое, что рассказывал им двоим мастер Вонгсун —
— Мун Нагиль?
Сквозь шум воды Нагиль с опозданием услышал женский голос и вышел из водопада прямо к удивленной госпоже. Та стояла на берегу бурлящей реки с чогори в руках. На ней были мокрые паджи и только два слоя блузок, и Нагиль опустил голову, едва понял, что госпожа отчего-то не прячется. Стоит одна посреди скал, будто не знает об опасностях, что сулят девушкам вроде нее эти горы, не защищенные никаким барьером.
— Что вы здесь делаете? — рассердился Нагиль.
— Могу задать тот же вопрос, — ответила госпожа, нехотя натягивая чогори обратно на плечи. — Я думала, тут никого нет, хотела помыться.
Нагиль осмотрел нагромождение каменных пород с одной стороны и щербатые выступы скалы с другой и вздохнул.
— Где Вон Бин?
— Надеюсь, видит десятый сон в деревне, — ворчливо отозвалась госпожа. — Юн А сказала, они с остальными ходят сюда мыться, и я решила, что мужчин тут не водится.
— Обычно — нет, — согласился Нагиль. Он выбрался из реки, проверил нить из камней-оберегов вдоль берега и повернулся к госпоже. Она смотрела на него, не мигая, ничего не смущаясь: Нагиль в который раз подумал, что манеры женщин из Священного Города, похоже, не диктовали им краснеть при виде полуодетых мужчин.
— У теб-бя синяк, — отозвалась госпожа. Нагиль покосился на наливающееся синевой плечо.
— Это от камней, — бросил он. — Здесь очень шаткие выступы, вода размывает породу. Не суйтесь под водопад, госпожа Сон Йонг.
— Не буду.
Только теперь она опустила глаза и стала рассматривать землю у себя под ногами. Нагиль накинул на плечи турумаги и хотел уже уйти, дав госпоже возможность помыться, как она и желала, но девушка схватила его за руку, когда он проходил мимо. Нагиль замер.
— Ты же пытался возвести барьер, да? — спросила она. — Ли Хон сказал мне, твои Великие Звери тебе не отвечают.
— Его Высочество очень много болтает, — нахмурился Нагиль.
— Расскажи про них, — попросила вдруг госпожа. Нагиль повернулся к ней, удивленный и сбитый с толку. Сейчас?
— Сейчас? — повторил он вслух за своими мыслями, госпожа кивнула. — Вы разве не хотели…
— Да, но это подождет! — она присела перед ввинченным в землю камнем черного цвета, турмалином, и ткнула в него пальцем. — Это все для барьера? Камни все разные, я заметила, как Лан использует их в своих ритуалах, но она каждый раз берет то изумруд, то кварц, то…
— Это камень металла, — медленно заговорил Нагиль. — Каждый из них отвечает за свою стихию и…
Госпожа вскинула голову, посмотрела на него снизу вверх и тут же кивнула на другой камень.
— А этот?
— Опал. Камень воды. Там хризопраз, камень воздуха.
— Твой камень?
— Что?
Госпожа встала, стряхнула с колен прилипшую грязь и повторила:
— Ты же Дракон Дерева. Твоя стихия воздух, я думала, ты будешь использовать соответствующие камни.
Нагиль ждал, что она скажет еще что-нибудь, что удивит его сильнее, но, похоже, сюрпризы закончились. Ненадолго.
