– Судя по всему, Амерлин предоставила нам свободу действий. Мы сами принимаем решения, помните? По крайней мере, мы знаем, что Черные Айя находятся в Тире, и нам известно, кого там искать. А здесь нам остается лишь сидеть и вариться в котле собственных подозрений, косясь на всех и каждого, да гадать, не притаился ли за углом еще один Серый Человек. Я лучше буду гончей, а не кроликом.
– Мне нужно написать матери, – сказала Илэйн. Когда она увидела обращенные на нее взгляды подруг, то в голосе ее явственно зазвучали оборонительные нотки. – Однажды я уже пропала, не дав ей знать, куда я подевалась. Если я снова так поступлю… Вам неизвестно, какой у моей матери характер. Ей ничего не стоит отправить Гарета Брина во главе целой армии воевать с Тар Валоном. Или выслеживать нас.
– Можешь остаться здесь, – заметила Эгвейн.
– Нет. Я не допущу, чтобы вы отправились вдвоем. И здесь оставаться не хочу – чтобы теряться в догадках, не является ли приспешницей Темного сестра, которая меня обучает, или ждать, когда по мою душу заявится очередной Серый Человек. – Илэйн усмехнулась. – И тем паче не стану на кухне горбатиться, когда вы обе отправляетесь навстречу приключениям. Но я обязана оповестить свою мать, что покинула Башню по приказанию Амерлин. Иначе, если до нее какие-то слухи дойдут, она так разъярится… А вот сообщать ей, куда и зачем мы собираемся, я не стану.
– Да уж верно, лучше не стоит, – сказала Найнив. – Вполне возможно, что, прознав о Черной Айя, она явится забрать тебя. По правде говоря, откуда нам знать, через сколько рук пройдет твое письмо, пока к ней попадет, и чьи глаза успеют его прочитать. Если хочешь, чтобы никто ничего не узнал, то лучший способ – никому ничего не говорить.
– Есть еще один нюанс. – Илэйн вздохнула. – Амерлин не знает, что я одна из вас. Нужно найти такой способ отправить послание, чтобы она его никоим образом не прочла.
– Что-нибудь придумаю. – Найнив нахмурила брови. – Пожалуй, лучше отослать его с дороги. Можно отправить письмо из Арингилла, это городок ниже по реке. Если нам хватит времени, отыщем там того, кто собирается в Кэймлин. А если показать грамоту, полученную нами от Амерлин, то она убедит любого. Будем надеяться, что эта грамота подействует и на капитанов судов, если, конечно, у кого-то из вас не найдется монет побольше, чем у меня.
Илэйн печально покачала головой.
Эгвейн даже не шевельнулась. Почти все деньги, которые имелись у подруг, были потрачены по пути от мыса Томан до Тар Валона, и у каждой из девушек осталось разве что по горсточке медяков.
– Когда… – Эгвейн пришлось сделать паузу и прокашляться. – Когда отправляемся? Сегодня ночью?
Пару минут Найнив как будто размышляла, потом покачала головой.
– Тебе нужно поспать после… – произнесла она, указав туда, где валялось отскочившее от стены каменное кольцо. – Дадим Амерлин еще одну возможность навестить нас. Когда мы закончим с завтраком, вы обе соберете все, что хотите взять в дорогу, только много не берите. Не забывайте – Башню нужно покинуть так, чтобы нас никто не заметил. Если до полудня Амерлин с нами не свяжется, то прежде чем пробьет первый час дня, я намерена оказаться на палубе торгового судна. Коли понадобится, я готова запихнуть эту бумагу капитану в глотку. Как вам, неплохо звучит?
– Звучит великолепно, – решительно одобрила Илэйн, а Эгвейн сказала:
– Сегодня или завтра. По мне, чем быстрее, тем лучше.
Она надеялась, что голос у нее звучал столь же уверенно, как и у Илэйн.
– Тогда нам лучше немного поспать, – заметила старшая подруга.
– Найнив… – тихим голосом произнесла Эгвейн. – Я… Мне не хочется оставаться ночью одной. – Для нее было мучительно признаваться в своей слабости.
– И мне, мне тоже не хочется, – сказала Илэйн. – Все время в голове бродят мысли о Бездушных. Почему-то эти существа пугают меня даже сильнее Черной Айя.
– Знаете, – медленно промолвила Найнив, – что-то я тоже не слишком-то хочу оставаться ночью одной. – Она оглядела кровать, на которой лежала Эгвейн. – Похоже, втроем мы на ней поместимся, если никто локти расставлять не будет.
Позже, когда девушки устраивались в кровати, пытаясь улечься посвободнее, Найнив внезапно рассмеялась.
– Что такое? – спросила подругу Эгвейн. – Вроде ты щекотки не так сильно боялась.
– Вот только что вспомнила. Есть один человек, который будет счастлив доставить письмо от Илэйн. Убраться из Тар Валона он тоже был бы ужасно рад. Готова держать пари.
Мэт, в одних только штанах, как раз завершал свой легкий перекус после завтрака – немного ветчины, три яблока, хлеб и сливочное масло, – когда дверь открылась и к нему в комнату, радостно улыбаясь, вошли Найнив, Эгвейн и Илэйн. Мэт поднялся было, чтобы надеть рубашку, но затем решительно уселся обратно. Уж постучаться в дверь они могли бы. Так или иначе, но он был рад видеть их лица. По крайней мере, в первую минуту.
– Что ж, ты и впрямь выглядишь лучше, – промолвила Эгвейн.
– Как будто целый месяц как следует отъедался и отдыхал, – сказала Илэйн.
