— Верно, — нахмурился преподаватель и кивнул. — Садитесь, Нюберг, и впредь будьте любезны соблюдать тишину.
Преподаватель отвернулся к доске и принялся указкой показывать на анатомические части виверны, изображенной на огромном плакате.
Ингрид задорно прищурилась и облокотилась на стол, кладя подбородок на ладони.
— Твой профессор тоже с тебя глаз не сводит, ты знала об этом?
Эрика снова покраснела, не ожидая, что подруга вернется к этой теме, и зажала горячие щеки ладонями, возмущенно уставившись на нее. Она прекрасно знала, что профессор Хольст часто оказывался неподалеку от нее. Вкус его магии буквально преследовал ее, куда бы она ни отправилась, хотя самого мужчину Эрика не видела. Единственным местом, где она была свободна от возможности столкнуться с ним, было студенческое крыло. Только там она ни разу не встречала его.
Пару месяцев назад, когда они случайно пересеклись в коридорах огромного замка, он буквально вырвал ее из объятий Рольфа, который, игнорируя ее попытки отстраниться, нагло обнимал ее на глазах у других студентов, ждущих занятие по верховой езде. Тогда профессор Хольст так рычал на побледневшего парня, что после Рольф неделю не приближался к Эрике. Потом он то ли забыл о гневе своего учителя, то ли решил игнорировать и снова начал заигрывать с ней.
Получившая короткую передышку от пытающегося активно соблазнить ее парня, Эрика с досадой осознала, что Рольф не отвяжется, если только она не наберется смелости заявить ему в лоб, что не была заинтересована в близости с ним. Смелости она набиралась уже второй месяц. Нельзя же было быть такой трусихой, в конце-то концов!
Преподаватель закончил занятие и отпустил студентов. Эрика в шоке посмотрела на Ингрид. Неужели она пропустила всю лекцию, витая в своих мыслях? Ингрид поймала ее взгляд и засмеялась.
— Не переживай, домашнее задание я записала, — она помахала тетрадью и сунула ей в руку.
Эрика благодарно кивнула своей спасительнице и, убрав тетрадь в сумку, закинула лямку на плечо. Ингрид дождалась, пока она соберет свои письменные принадлежности, и они вместе направились на выход из аудитории вслед за остальными однокурсниками.
За окнами начали сгущаться сумерки, хоть и слишком рано для этого часа. Небо было затянуто низкими серыми облаками, без конца поливающими Академию дождями уже целую неделю. Эта зима выдалась на удивление унылой.
Вдруг кто-то сдернул сумку с ее плеча, и Эрика в шоке уставилась на Рольфа. Он протянул лямку недоуменно нахмурившейся Ингрид. Она не стала спорить и забрала сумку.
— Будь добра, отнеси это в вашу комнату. На ужин можешь нас не ждать.
— Что ты задумал, Рольф? — недовольно скрестила руки на груди Ингрид и обеспокоенно покосилась на Эрику.
Она заметила, как напряжена стала подруга, и попыталась вырвать свою ладонь из пальцев Рольфа, но не смогла. Он повернулся к ней и ласково улыбнулся. Притянув ее к своему боку, он крепко обнял ее за талию.
— Я всего лишь хочу пригласить Эрику на свидание. Что ты такая бука, Ингрид? — прищурился Рольф. — Тебя, между прочим, Кристофер ждет, если ты не забыла.
Ингрид недовольно насупилась и немного побледнела. Похоже, она действительно забыла, что ей назначил свидание парень, учащийся на курс старше них. Бросив на Эрику выразительный взгляд, она помахала рукой и, закинув ее сумку на свое свободное плечо, ушла в сторону студенческого крыла.
— Рольф, я не хочу никуда идти. Я устала, — попыталась избавиться от него Эрика. — Сегодня был долгий день, еще и погода…
— Не переживай, я обещаю сделать его лучше, — улыбнулся он, перебивая буквально на полуслове, и потянул ее за руку куда-то вглубь учебного корпуса.
Эрика невольно следовала за ним, пытаясь собраться с духом и разорвать уже эти отношения. Так продолжаться и дальше больше не могло. Она не чувствовала к нему ничего уже очень давно. Как бы ей ни было страшно, стыдно и неловко, но она должна была набраться смелости и высказать ему все. Да, это, возможно, будет грубо и невежливо с ее стороны после всего, что он сделал для нее за эти годы, но и альтернативный путь ее не устраивал.
Когда Рольф открыл дверь в комнату для самостоятельной подготовки, в которой не было абсолютно никого и даже свет не горел, сердце подскочило к горлу от ужаса. Ее время вышло. Судя по всему, ему надоело ждать, когда она соблазнится, и он решил перейти к активным действиям.
— Рольф, нам надо поговорить, — Эрика остановилась и все же вырвала свои пальцы из его ладони.
— Нет, поговорим потом, — он снова поймал ее, притянул к своей груди и жадно поцеловал.
Эрика попыталась вырваться из слишком крепких объятий, но не сумела.
Ладони Рольфа скользнули по ее спине, зацепили ленты корсета, мгновенно распуская бант. Он потянул плотную ткань в стороны, раскрывая платье.
Эрика всхлипнула, уперлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть его, но Рольф прижал ее спиной к стене и продолжил жадно целовать. Противный вкус его горькой магии, которым он буквально дышал, не вызывал ничего, кроме отвращения и отчаянного желания сбежать.
