– Поиграй, поиграй, – кивнула леди Ольга, – а маме нужно поговорить с миледи.
– Миди! – это было сказано уже на ходу.
– Не ожидала увидеть вас сегодня, миледи, – проговорила леди Ольга, когда девочка вышла. Нагнувшись, она подняла с пола ложку и положила ее на край тарелки. – Присаживайтесь, прошу вас. Стол не очень чистый, я сейчас вытру… – слуг во флигеле не держали, всю работу по дому молодая мама выполняла сама – это был ее собственный выбор.
– Как Вика? – спросила Александра, опускаясь на стул.
– Да вот, хулиганит немного, – сказала Ольга, протирая стол влажным полотенцем. – Сейчас поиграет, и будем ложиться спать. Но вы же не за тем пришли, чтобы про это спросить, так ведь? Что-то случилось, я сразу поняла, как только вы вошли.
– Случилось, – не стала отрицать графиня и, решив не тянуть, добавила: – Саша пропала.
– Как пропала? – не поняла леди Ольга. – С Верфи? Сбежала? Похищена?
– Не знаю. На Верфи ее нет, а Верфь… Верфь спит.
– Что? – полотенце выпало из руки хозяйки. – Спит? Но ведь это же значит…
– Это значит, что Саши больше нет в живых, – впервые за день произнесла графиня эти слова – вот так, прямо.
– Это не я, – быстро ответила леди Ольга. – Вы же знаете, миледи: это не я!
– Знаю, – такая мысль и в самом деле даже не приходила ей в голову. До этого момента.
– Тогда кто?
– Розыск еще идет – надеюсь, выясним. Но пока суд да дело…
– Я готова, – почти перебила ее собеседница.
– Что? – вздернула брови графиня.
– Я готова занять Черный Трон, миледи, – четко выговаривая каждое слово, произнесла леди Ольга. – Вы же за этим пришли ко мне, не так ли?
Александра не спешила с ответом. Два года назад она заставила леди Ольгу пройти испытание крови – Виктор был прав, генетическая матрица баронского дома Нароб в самом деле уцелела. Анализ показал, что испытуемая если и состоит с ним в родстве, то разве что самом дальнем. Не успокоившись на этом, Александра сравнила кровь леди Ольги с Сашиной, а потом, чем хаос не шутит, со своей собственной. Общее нашлось и там и там, однако это почти ничего не доказывало: практически все нарты в той или иной мере кровные родственники, а уж отпрыски благородных домов – и подавно. Для того чтобы с уверенностью подтвердить или опровергнуть права незадачливой претендентки на Черный Трон, данных по-прежнему было слишком мало.
– Сэр Виктор не верил во всю эту историю… – покачала головой графиня.
– Он ошибался, миледи, – твердо заявила леди Ольга.
– Он считал это провокацией Октагона, – все же закончила она свою мысль.
– Он ошибался, – упрямо повторила ее собеседница. – Когда мне открыли правду, Королевство еще даже не имело общей границы с Октагоном, миледи. До прямого столкновения было далеко – с чего бы им устраивать провокацию?
Александра думала об этом.
– Хороший политик рассчитывает на несколько ходов вперед.
– В Октагоне не было
– Подумай о Вике, – зашла с другой стороны Александра.
– Верите: только о ней и думаю, миледи. К ее шелковым волосам очень пойдет серебряная корона принцессы.
– Если бы существовал хоть какой-то иной вариант, я ни за что бы тебе не позволила, – вздохнула графиня.
– У вас нет его, другого варианта, не так ли? – улыбнулась леди Ольга, понявшая, что победила.
– Нет, – согласилась Александра.
– В таком случае, когда мы вылетаем, миледи?
– Как только подпишешь вот это, – запустив руку под плащ, графиня извлекла из кармана сложенный в несколько раз лист и положила его на стол.
– Что это, миледи?
– Ордонанс о назначении меня Сенешалем Королевства.
– То есть, по сути, Регентом при совершеннолетней королеве? – усмехнулась леди Ольга.
– В каком-то смысле – да.
– И снять вас с этой должности я смогу только после осуждения вас Королевской Курией…
– Которой на сегодняшний день не существует вовсе, – кивнула графиня.
– Именно это я и хотела сказать, – усмехнулась леди Ольга, разворачивая документ. – Где подписывать?
В тронный зал спящей Верфи они вошли вчетвером: Александра, сэр Аскольд, леди Ольга и вцепившаяся в правую руку матери деловито семенящая Вика. На том, чтобы взять с собой девочку, настояла леди Ольга – графиня пыталась ее отговорить, но в конце концов сдалась. В карете Вика расхныкалась, но, едва прилетели, притихла и на всем пути до зала не проронила ни слова.
– Еще не поздно передумать, – проговорила Александра, останавливаясь.
– Ни за что, – покачала головой леди Ольга.
– Что ж, да поможет тогда тебе всеблагой космос, – чуть слышно пробормотала графиня.
– Вика, возьми за руку миледи, маме нужно ненадолго отойти, – обратилась мать к дочери.
Та посмотрела на нее снизу вверх, но руки не разжала.
– Вика, я всего на минутку, – присев на корточки, прошептала леди Ольга. – Только сяду вон на тот стульчик, посижу – и сразу вернусь. Хорошо? – она попыталась вложить ладошку девочки в протянутую руку Александре, но Вика решительно воспротивилась этому:
– Неть!
– Вика, дай ручку миледи! – настаивала мать.
