- А как вы найдете, где он скрывается?
- Маоли, какая же вы любопытная! - покачал головой улыбающийся Марк. - Все-то вы хотите знать. Не переживайте. Кари обязательно его вычислит. Однажды он это уже делал, сделает и второй раз. Правда, ведь?
Марк обратился в поисках поддержки к другу.
-Да. обязательно, - заверил меня тот.
Ладно, им виднее.
- Маоли! Где ты? - послышался со стороны балкона голос маменьки.
- Ой, мне пора. Спасибо, что рассказали мне. Хоть и не успокоили, но удовлетворили мое любопытство, - и я пошла к балкону.
- Кхе-кхе...
Я с удивлением обернулась на Марка.
- Вы полезете к маменьке через балкон? - спросил мужчина выразительно. - Она как к этому отнесется?
- Ой, - я поняла, что чуть не сглупила. Хотя, я уже так опозорила себя перед столичным сыщиком, что мамино осуждение для меня будет как укус комара.
- Вы проводите меня?
Марк предложил мне локоть и вывел в коридор, который отделял его комнаты от наших с маменькой апартаментов.
Следующая неделя прошла незаметно. По-прежнему круглые сутки лил дождь. Через день мы с Марком проводили сеансы на озере, в другие дни маменька устраивала салоны, и в наших комнатах было многолюдно. Марк тоже приходил, и мы с ним часами разговаривали в кабинете.
В основном рассказывал он: о своей жизни, работе, море, драконах и эльфах. Но все рассказы обходили стороной его реальную личность. Он так ни разу и не сказал, кем служит на флоте, из какой он семьи и чем она так особенна. Но я поняла, что он чем-то сильно от них отличался. До такой степени, что даже думал, что он приемный. Его всегда тяготила его неполноценность, мешала жить. Даже посторонние люди относились к нему свысока, друзей не было, а женщины предпочитали его братьев, только незнающие, кто он и из какой семьи обращали внимание на него.
Он стал закрытым человеком, очень тяжело находящим общий язык с новыми людьми. Но это не помешало ему добиться высокого положения в обществе. Его лучшим и единственным другом стал господин Каприт, которому Марк однажды спас жизнь.
Сыщик, кстати, всю неделю пропадал где-то с утра до ночи. Марк говорил, что он ведет расследование, и некоторое время будет потерян для общества.
Я тоже рассказывала Марку о себе. Хоть моя жизнь только началась, я вспоминала всякие случаи из детства. Рассказывала о том, как мы каждый год с маменькой приезжали сюда, рассказала, как умер папа. Я тяжело пережила эту утрату и до сих пор мне его не хватает. Снова плакала на груди Марка. Между нами совсем стерлись границы дозволенного этикетом. Однажды даже маменька застукала, как я обнималась с мужчиной, сидя у него на коленях. К моему удивлению, она ничего не сказала ни тогда, ни потом. Она просто ушла, тихо притворив за собой дверь, словно боялась нас спугнуть. Мы тогда удивленно переглянулись с ним и рассмеялись.
Я поняла за эту неделю одно, и это открытие ошеломило меня. Я влюбилась. Я полюбила Марка не только как хорошего человека, как друга, я полюбила его. как мужчину. Я летала на крыльях всю неделю и с нетерпением ждала, когда он придет к нам, или когда мы, наконец, будем с ним сидеть в озере в обнимку весь день. И мне хотелось, чтобы он поцеловал меня.
Столько раз между нами возникали неловкие моменты, когда мы смотрели друг другу в глаза, на расстоянии нескольких сантиметров, и казалось, что вот-вот, и он прильнет поцелуем к моим губам, но он отворачивался. Я видела, что ему это дается с трудом, но он заставлял себя отвернуться от моих губ. А я едва сдерживала стон досады.
Сегодня он не пришел днем и не появился на ужине. Я встревожилась и не находила себе места. Что-то случилось. Он никогда не пропадал без предупреждения. Если ему требовалось задержаться, он говорил об этом. А сегодня тишина. Только Луина, что стоит за стойкой регистрации в холле главного здания, сказала, что он куда-то спешно уехал сразу после обеда.
Уже полночь, а я все еще не сплю. Я взяла теплый плед и отправилась в кресло на балкон. Сегодня первая ночь без дождя. Звездное небо без луны, прохладный ветерок и влажный воздух. И ни звука, только где-то в саду стрекочет одинокий сверчок.
Вдруг дверь на балконе Марка открылась, и послышались торопливые шаги. Я вскочила и увидела Марка в дорожном костюме. Он запыхался и был встревожен.
- Маоли! - он перемахнул через ограждение и обнял меня. - Почему вы не спите?
- Мне не спалось. Где вы были весь день?
- За мной пришел корабль.
- Что? Какой корабль? Зачем? - я начала паниковать.
- Маоли, мне нужно срочно уехать в столицу.
Он говорил это без эмоций, убитым серым голосом.
- Я не знаю, сколько мне потребуется времени, чтобы уладить все дела, но я прошу тебя, Маоли, дождись меня.
- Что случилось, Марк?
Он усмехнулся.
- Меня похоронили и теперь делят мой пост.
- Как это? - я удивилась, хотя догадалась о чем речь. Я помнила статью в газете. Подул ветерок.
- Милая моя, ты замерзнешь. Иди ко мне.
Марк сел в кресло, меня усадил себе на колени и укрыл нас обоих пледом.
